Operation HUSKY (1943)

[NormanStewart]

The Pittsburgh Press (July 23, 1943)

Capital of Sicily seized in lightning Yank attack

Capture of Palermo, city of 434,000, cuts island in half
By Virgil Pinkley, United Press staff writer

Allied HQ, North Africa –
A lightning thrust to the north coast by the U.S. 7th Army captured intact Palermo, capital of Sicily, cut the island in two and swept disorganized Axis forces back today toward the northeastern tip of the island, flanked by Mt. Etna.

With four-fifths of Sicily already in Allied hands, the speed of the advance by Americans and Canadians on the central and western fronts was so swift that the Italians had no time to destroy any of the military and naval installations at the great port of Palermo, which may soon be used for blows aimed at the Italian mainland.

The Americans, who also captured Mezzojuso, 20 miles southeast of Palermo, in their drive against the north coast, knocked out 14 big Tiger tanks and boosted their total of prisoners well above 27,000 out of probably 45,000 captured in all (London estimated that 60,000-70,000 prisoners had now been taken in Sicily). Many thousands of enemy troops were believed cut off in western Sicily.

For all practical purposes the main struggle in western and central Sicily appeared to be ended, although the enemy is expected to out up strong rearguard resistance at key points and the battle for Catania continued without a decision on the east coast south of Mt. Etna.

The American column advancing through Mezzojuso was only 12 miles from the north coast and the next main objective in squeezing shut the Allied clamp on the northern communications line was presumably Termini Imerese, 21 miles east of Palermo.

On the eastern sector, the Canadians were meeting stiff opposition from the Nazi 15th Panzer Division which was shifted to a line running from Catania south of Mt. Etna to the northern coast, where the main Axis stand is expected.

The German news agency DNB said that the British launched a major attack on this line at the edge of the mountains west of the Catania plain, presumably near the important Gerbini Air Base, and had temporarily broken through. Later, it added, a German counterattack inflicted casualties on the British, and destroyed 13 tanks, making a total of more than 300 Allied tanks destroyed in Sicily.

The battle positions in the east were not entirely clear but it appeared that the British and probably the Canadians were bypassing Catania in an effort to strike at the Paternò-Adrano sector, at the base of Mt. Etna, before the Axis became strongly established there.

There was little change in the front at Catania, although the British 8th Army under Gen. Sir Bernard L. Montgomery was reported still making slow progress there.

Army dispatches said that the Italian land forces at Palermo complained that the Italian Navy had failed to assist them. They said they had seen the Navy only when an Italian boat put into the harbor to evacuate high Fascist officials.

The 7th Army under Lt. Gen. George S. Patton Jr. had captured 250 guns, 500 vehicles and 10 million rounds of ammunition in their advance on Palermo, where they cut off more than 2,000 square miles of territory containing many important air and sea bases.

London sources said the Allies were apparently attempting to outflank the rugged Mt., Etna defenses as rapidly as possible to prevent the enemy from getting set on new lines there.

The fall of Palermo, 200 miles from Naples and 280 miles from Rome, gave the Allies control of every principal port in Sicily except Catania and Messina on the east coast and every important airfield except the remaining cluster around Gerbini, west of Catania.

Though Trapani and Marsala on the west coast at last reports were still in Axis hands, their capture – if not already effected – was believed only a matter of hours.

The entire Italian 26th Division surrendered to the Americans, who, in their advance to the north coast of the island isolated enemy forces in territory containing many important air bases and ports, such as Castellammare, Trappeto and Terrasini.

Radio Algiers said the 12th Bersaglieri Regiment was among the Italian units surrendering to the U.S. 7th Army.

Only on the wide plain before Catania on the east coast was there any organized resistance. Thrown into confusion by the rapidity of the American thrusts, Italian and German troops to the west were retreating in disorder.

A front dispatch from Ned Russell, representing the combined U.S. press, said that bloody fighting along the 20-mile front below Catania had subsided temporarily out of the sheer exhaustion of the opposing armies.

U.S. armored units entered Palermo, whose population of 434,000 makes it the sixth largest city in the Italian Empire, Wednesday and occupation was completed at 10 a.m. yesterday – only 13 days after Allied forces first swarmed ashore on the southern beaches of the island.

The fully-equipped Italian garrison offered virtually no resistance even though the Axis had built some of Sicily’s best defenses around Palermo in the belief that it would be the first objective of any invasion army.

The Allies can quickly convert the port into a major naval base for operations in the Tyrrhenian Sea and possibly against the Italian mainland.

The desperate German stand just south of Catania was obviously designed to cover the retreat of other forces on the island in the northeastern corner for a final delaying stand and perhaps an attempted “Dunkirk” retreat across the two-mile-wide Messina Strait to the Italian mainland.

Radio Algiers said that Catania was under attack from the north, as well as from the west and south, but this was not confirmed.

Gen. Dwight D. Eisenhower’s communiqué reported:

Fierce fighting continued south of Catania.

Adm. Prieto Leonard, Italian naval commander who was in charge at Augusta, has been captured, it was announced.

Mr. Russell’s dispatch from the Catania front said that a small 8th Army formation which had driven across the plain to an area just below the foothills 43.5 miles southwest of Catania had been pulled back to a position protecting the westernmost British bridgehead across the Simeto River.

Further west, Mr. Russell said, Canadian troops advanced under a scorching sun, though their drive was hampered by German demolitions of strategic bridges and roads and by the generally rugged terrain.

Gen. Eisenhower’s communiqué said the Canadians were making “steady progress against fierce resistance.”

[NormanStewart]

Völkischer Beobachter (July 24, 1943)

Durchbruchsversuche vom Ladogasee bis zum Kuban –
Vergeblicher Ansturm auf erweiterter Kampffront

dnb. Aus dem Führer-Hauptquartier, 23. Juli –
Das Oberkommando der Wehrmacht gibt bekannt:

Der Feind dehnte seine Großangriffe gegen die Ostfront auf weitere Abschnitte aus. Trotzdem blieben auch gestern seine Versuche, ohne Rücksicht auf Verluste einen Durchbruch zu erzielen, vergeblich. Entgegen aller feindlichen Propaganda stehen die Armeen des deutschen Ostheeres festgefügt und unerschüttert. Im engsten Zusammenwirken mit der Luftwaffe fügen sie dem Feind ungeheure blutige Verluste zu. So verloren die Sowjets gestern 566 Panzer und 105 Flugzeuge. Weitere Panzer wurden durch die Luftwaffe zerstört.

Am Kubanbrückenkopf und südlich des Ladogasees begann der Feind die von der deutschen Führung erwarteten Angriffe nach starker Artillerievorbereitung mit Panzer- und Schlachtfliegerunterstützung. Sie scheiterten restlos. An der Front vom Asowschen Meer bis Bjelgorod setzten die Sowjets den Ansturm gegen die deutschen Stellungen auch gestern vergeblich fort. Eine nordwestlich Kuibyschewo durchgebrochene Panzergruppe wurde unter Warsau schuß von 50 Panzern bis auf geringe Reste vernichtet.

Im gesamten Raum von Orel warfen die Sowjets starke, zum Teil frische Infanterie- und Panzerkräfte in den Kampf. Auch diese wurden in wechselvollen Kämpfen unter schweren Verlusten zurückgeschlagen.

Bei der Abwehr eines sowjetischen Bomberverbandes, der ein deutsches Geleit in unmittelbarer Nähe der nordnorwegischen Küste anzugreifen versuchte, wurden durch Jäger und Marineflak 15 feindliche Flugzeuge abgeschossen.

Auf Sizilien kam es gestern nur im mittleren Abschnitt zu schweren Kämpfen, in deren Verlauf feindliche Angriffe verlustreich abgewiesen wurden. Im westlichen Abschnitt wurde eine rückwärtige Verteidigungsstellung bezogen, der Feind folgte hier nur zögernd. Bei Catania hält der Artilleriekampf an.

Im Nachtangriff gegen den Nachschub des Feindes zwischen Malta und Sizilien traf die Luftwaffe vier Frachtschiffe mittlerer Größe mit schweren Bomben.

[NormanStewart]

Neue Stellungen im Westabschnitt bezogen –
Abgewiesene Angriffe bei Catania

dnb. Rom, 23. Juli –
Das Hauptquartier der italienischen Wehrmacht gibt bekannt:

Angriffe bedeutender feindlicher Streitkräfte gegen den mittleren Frontabschnitt und in der Ebene von Catania sind von den italienischen und deutschen Truppen zurückgewiesen worden, während im westlichen Abschnitt die Verteidigung nach erbitterten Kämpfen, die gegen schwere Panzer zu bestehen waren, auf rückwärtige Stellungen zurückgehen mußte.

Fliegerverbände der Achse haben gegen die feindliche Schiffahrt in den sizilianischen Gewässern operiert; ein großes Handelsschiff ist von unseren Torpedoflugzeugen im Osten von Cap Passero getroffen und in Brand gesetzt worden.

Über Sardinien verlor die anglo-amerikanische Luftflotte bei dem Angriff, der im vorigen Heeresbericht erwähnt ist, durch unsere Jäger zehn mehrmotorige Bomber; die Flak schoß außer den bereits zwei genannten Flugzeugen ein drittes ab, das bei Villasor abstürzte.

Luftangriffe auf Foggia, Salerno und auf einige kleine Zentren Latiums verursachten in den beiden Städten erhebliche Schäden, dagegen in der Campagna Romana solche von unwesentlichem Ausmaß.

In Luftkämpfen über Foggia wurde ein gegnerisches Flugzeug abgeschossen. Ein weiteres wurde über Monte Falcione bei Avellino heruntergeholt. Die Besatzung des letztgenannten Flugzeuges ist gefangengenommen.

Von den Operationen der letzten beiden Tage sind acht eigene Flugzeuge zu ihren Stutzpunkten nicht zurückgekehrt.

[NormanStewart]

The Pittsburgh Press (July 24, 1943)

YANKS CAPTURE MARSALA
Enemy flees into Sicily’s coffin corner

60,000 prisoners taken by Allies; Catania shelled again
By Virgil Pinkley, United Press staff writer

It’s all over but the mop-up in western Sicily as the U.S. 7th Army captured Marsala, port on the tip of western Sicily. Allied troops drove eastward along the northern coast of the island, with San Stefano reported captured. The Axis was expected to make its stand in the region around Messina.

Allied HQ, North Africa –
The U.S. 7th Army has captured Marsala, Sicily’s westernmost port, and Allied forces are swiftly squeezing the Axis into the northeastern tip of the island after boosting the grand total of prisoners to 60,000, it was announced today as the campaign entered its third week.

Gen. Dwight D. Eisenhower’s communiqué reported:

A rapidly diminishing portion of the island is all that remains to the Axis.

British warships shelled the German troops holding off the British at Catania.

The fall of Catania may be “expected at any time,” Prime Minister W. L. Mackenzie King of Canada told the House of Commons in Ottawa today in his weekly review of the Allied activities in Sicily.

Trapani’s doom sealed

The seizure of Marsala sealed the doom of Trapani, big west coast port 15 miles to the north and the only remaining enemy base of importance in western Sicily. Trapani has a good harbor and controls a network of airfields.

Axis broadcasts have already reported the evacuation of Trapani.

All that remained for the 7th Army in western Sicily was a mopping-up operation. Italian troops were surrendering by the thousands and in some places, whole divisions laid down their arms.

U.S. troops alone have captured 40,000 prisoners and the cleanup in the west may net them another 50,000.

Much equipment taken

Marsala, a commercial town of 30,000, fell to the American spearhead that slashed around the southwest corner of Sicily from the airfield town of Castelvetrano and its capture netted the Americans vast quantities of equipment and thousands of prisoners.

A special Allied announcement said that all airfields in Sicily had now been captured or neutralized with enemy air resistance now “ineffective.”

Allied torpedo bombers joined in the parade of successes, sinking one enemy merchant ship, heaving damaging two others and leaving a destroyer in flames.

Torpedo boats damaged

Two Allied destroyers, one of them Greek, damaged three German torpedo boats Tuesday night, two of them severely.

Ten supply barges were destroyed by Allied bombers.

U.S. Flying Fortresses paced a day and night of intensive raids on southern Italy and Sicily with an attack on the Leverano Airdrome on the heel of the Italian boot, where they shot down 12 of 20-30 intercepting Axis aircraft.

British military observers in London said that military operations in western Sicily could be considered at an end and indicated that an all-out assault on Axis positions in eastern Sicily was imminent.

Bloody fighting rages

British warships steamed up the east coast of Sicily and turned their big guns on German troops holding off Gen. Sir Bernard L. Montgomery’s British 8th Army on the approaches to Catania, Sicily’s second largest port, where the bloodiest fighting of the entire campaign was underway.

Gen. Dwight D. Eisenhower’s communiqué spoke of fierce resistance below Catania.

The Americans, occupying Marsala, captured large numbers of prisoners and huge quantities of enemy equipment, the communiqué said.

The 7th Army was rapidly engulfing all that section of Sicily cut off by the capture of the north coast port of Palermo and was fanning out toward Catania, on the northeast, and Messina in Sicily’s “Coffin Corner,” where the Axis is expected to make its last stand.

Allied bombers attacked railroad communications at Salerno, south of Naples, and hit Aquino Airdrome, north of Naples. The Pratica di Mare Airfield was hammered by RAF Wellingtons and U.S. Warhawks attacked targets on the island of Ustica, about 50 miles north of Sicily.

Many Axis aircraft were destroyed on the ground and Allied planes also knocked out enemy vehicles and hit enemy concentrations and communications lines in Sicily.

The Flying Fortress attack on Leverano was the most easterly point bombed by planes from North Africa. Only moderate opposition was encountered throughout the day. U.S. Lightnings raiding the Crotone Airfield said they saw only two enemy fighters – and they were far away.

An Italian communiqué said that Allied planes had attacked Bologna, in northern Italy, for probably the first time.

Chases survivors

One U.S. armored spearhead pounded eastward along the northern coastal road from Palermo in pursuit of Axis survivors.

A Swiss broadcast said that Allied forces have reached San Stefano on the north coast, halfway between Palermo and Messina.

With the city organized resistance around Catania in the east, the Allied invasion campaign went into its third week far ahead of schedule. U.S., British, Canadian and French troops already controlled more than four-fifths of the island, including most of its ports and airfields.

Many cut off

An estimated 30,000-50,000 Italians were cut off in western Sicily by the lightning American advance across the waist of the island into the north coast port of Palermo, its capital and largest city. Field reports said the Italians were surrendering in wholesale lots, yielding city after city and village after village without more than token resistance, and often not even that.

Radio Algiers said that Italian Gen. Giuseppe Molinero was captured in Palermo.

The Sicilian campaign appeared to be shaping up for its final round along roughly the same lines as that in Tunisia with the British assaulting Catania, as they stormed the Tunisian east coast port of Tunis and the Americans advancing toward the northeastern port of Messina, 58 miles north-northeast of Catania, as they captured the North Tunisian port of Bizerte.

Inch forward

A delayed front dispatch from Ned Russell, United Press correspondent representing the combined U.S. press with the British 8th Army, said that Gen. Sir Bernard L. Montgomery’s men were inching toward Catania a few hundred yards at a time against fierce German opposition.

The battle raging along the Catania front, which stretches 60 miles inland, was described as at times more violent than that which led to the capture of Tunisia’s Mareth Line. The British were advancing across open fields fully exposed to gunfire from German forces strongly entrenched on rising ground to the north.

[NormanStewart]

Völkischer Beobachter (July 25, 1943)

Sowjets verloren wieder 357 Panzer –
Alle Durchbruchsversuche blutig abgewiesen

dnb. Aus dem Führer-Hauptquartier, 24. Juli –
Das Oberkommando der Wehrmacht gibt bekannt:

Am Kubanbrückenkopf, an der Mius- und Donezfront, bei Bjelgorod sowie südlich des Ladogasees wurden die fortgesetzten Durchbruchsversuche der Sowjets blutig angewiesen. Eine in die eigene Stellung eingebrochene feindliche Panzerstoßgruppe in Stärke von 50 Panzern wurde vernichtet. Die wechselvollen Kämpfe im Raum von Orel halten an. Starke feindliche Infanterie- und Panzerangriffe wurden hier in schweren Kämpfen zum Stehen gebracht. Im Gegenangriff gelang es, eine feindliche Kräftegruppe völlig zu vernichten. Insgesamt wurden gestern 357 Panzer abgeschossen.

Auf Sizilien besetzte der Feind zögernd den schon seit Anfang in Räumung befindlichen Westteil der Insel mit der Stadt Palermo. An der Abwehrfront der deutsch-italienischen Verbände scheiterten mehrere feindliche Angriffe, ein eigener Vorstoß verlief erfolgreich.

Im Angriff gegen feindliche Schiffsziele vor Augusta beschädigten schwere deutsche Kampfflugzeuge sechs Transportschiffe und versenkten einen Frachter von 2000 BRT. Fahrzeuge der deutschen Kriegsmarine schossen im Seegebiet nördlich Sizilien acht feindliche Flugzeuge ab.

Bei einem erfolglosen Versuch feindlicher Fliegerkräfte, die Insel Kreta anzugreifen, schossen Luftverteidigungskräfte aus den angreifenden Verbänden zehn Flugzeuge ab und beschädigten zahlreiche weitere.

In der Nacht zum 23. Juli fingen Sicherungsfahrzeuge eines deutschen Geleits den Angriff britischer Schnellbootverbände vor der niederländischen Küste ab und beschädigten in mehrstündigen Gefechten vier feindliche Schnellboote so schwer, daß mit ihrem Verlust gerechnet werden kann. Das Geleit ist vollzählig in seinem Bestimmungshafen eingetroffen.

[NormanStewart]

Die deutsche Riegelstellung hält gegen Trommelfeuer und Panzer –
Heldenhafte Abwehr am Panzergraben vor Catania

Von Kriegsberichter Lutz Koch

rd. Auf Sizilien, im Juli –
Der Kampf um die Ebene von Catania steht im Zeichen einer Überlegenheit des englischen Gegners an Material, vor allem an schweren Waffen, aber auch an Infanteristen, die er nun schon seit fast einer Woche pausenlos in sich ständig erneuernden Angriffen gegen unsere Linien vortreibt. Aber noch immer liegen sie wie vor Tagen an dem Nordhang eines mächtigen Dammes, der sich mit einem tiefen Graben davor als starkes Panzerhindernis vom Meer her quer durch die Ebene südlich des Flugfeldes von Catania dahinzieht. Zwar mußten weiter vorgeschobene Stellungen an der Simetobrücke unter dem übermächtigen Druck langsam und unter schwersten Verlusten für den Gegner aufgegeben werden, die Hauptstützpunktlinie aber, der Panzergraben, ist nach wie vor fest in unserer Hand.

Auch jetzt liegen wir wieder in den rasch in die Erde hineingetriebenen Schützenlöchern am Hang und starren hinaus in die flimmernde Ebene, die manchmal für Stunden in einer so bleiernen Ruhe zu verharren vermag, daß keiner, der nicht die bereiten Waffen sähe, vermuten könnte, wie erbittert hier gekämpft wird. Dann aber kommen Stunden – und jeder hier vorn hat sie erlebt – wo die Hölle losgebrochen scheint. Dann schüttet der Brite unter großem Verschleiß an Munition einen dichten Hagel von Bomben, Granaten, von Maschinen- und Panzersprenggranaten über jeden Quadratmeter des Angriffsraumes. Folgt nach zwei, drei Stunden ratenden Feuers dann schlagartig der Angriff, so stehen die Kämpfer vom Panzergraben vor Catania, wenn sie das höllische Feuer verschont hat, wieder wie schon ein dutzendmal vorher an ihren Waffen.

An dieser Masse schwerer und schwerster Waffen, in die sich immer wieder auch die Breitseiten der schweren und leichten Kreuzer und der Zerstörer einschalten, haben wir nichts Gleiches dem Gegner entgegenzusetzen. Aber wenn der Brite unsere Stellungen haben will, so muß er sie sich mit seinen Infanteristen holen, und in diesen Augenblicken des Ansturms fand er bisher noch immer seinen Meister!

Im Nahkampf sind wir Meister

Fiebernde Nerven, erregt durch den starken Beschuß und etwas von der Unwiederbringlichkeit des Geschehens ahnend, lassen den sich anpirschenden Gegner auf nächste Entfernung herankommen, bevor Maschinengewehre, Gewehrgranaten und gut gezielte Karabinerschüsse ihm entgegenjagen. Diese Männer – es sind zumeist Soldaten, die schwerste Einsätze kennen, sind so hart, daß es ihnen auch nichts ausmacht, einmal den Gegner in den eigenen Stellungen zu bekämpfen. Dann sprechen Handgranaten und Nahkampfwaffen eine unerbittliche Sprache und reiben einen Angreifer auf, der glaubte, mit der Überfülle seines Materials allein den Verteidiger mürbe machen zu können.

Seit vier Tagen ohne Schlaf

Trotzdem greift der Engländer, der die Ebene von Catania und damit auch die Stadt, den Flugplatz und den Hafen haben will, Tag für Tag und Nacht für Nacht, jeweils nach gründlichster Feuervorbereitung, an. Jedesmal aber wird er abgewiesen. Major E., Abschnittskommandeur, zeigt mit einer stolzen Handbewegung auf seine Männer:

Seit vier Tagen sind sie. fast ohne Schlaf. Nur für wenige gibt es ein kurzes, dumpfes Hinübernicken während der Feuerpausen. Sie sind so müde, daß ihnen auch unter dem Trommelfeuer manchmal der Kopf im Schützenloch schlafend auf die Brust heruntersinkt. Aber wenn der Tommy kommt, schlagen sie zu. Es ist mir unbegreiflich, woher sie diese Kraft nehmen!

Vor- und Hintergelände des Panzergrabens ist übersät mit Sprengtrichtern. Jedes Fahrzeug, das sich auf der Anfahrtstraße sehen läßt, wird vom Engländer unter wütenden Beschuß genommen. Man muß die ruhigen Stunden des Tages und in der Nacht schon genau kennen, um einmal den Sprung mit dem Fahrzeug nach vorn an die Abwehrstellung machen zu können. Essenholer und Sanitätssoldaten stehen in einem ewigen Kampf mit dem feindlichen Artilleriebeschuß, den sie durchqueren müssen. Aber Wasser und Kaffee, Essen, Verbandzeug und Krankentragen müssen nach vorn zu den Kameraden.

So hält die Wacht am Panzergraben vor Catania. Sie hat sich festgekrallt in den Boden der sonst völlig offenen Pläne. Sie weiß, daß sie ganz auf sich selbst gestellt ist und auch ohne schwere und schwerste Waffen aushalten und den Feind aufhalten muß. Sie bietet täglichem Trommelfeuer immer wieder die Stirn und weist jeden Einbruchsversuch zurück, den der Tommy mit überlegenen Kräften immer, wieder versucht.

Sie weiß, daß hinter ihr neue Stellungen im Entstehen sind, aber sie schielt nicht bereits nach ihnen, weil sie nur den Willen kennt, sich hier zu behaupten. Diese Soldaten sind im vierten Kriegsjahr ohne billige Phrasen und ohne jeden falschen Optimismus. Sie vertrauen ihrer bewährten Kraft und ihrem soldatischen Können, und deswegen halten sie aus auch im fürchterlichen Wüten der Materialschlacht, die das Schicksal des Krieges einseitig über sie verhängt hat.

[NormanStewart]

Erbitterte Kämpfe an der ganzen Front

dnb. Rom, 24. Juli –
Das Hauptquartier der italienischen Wehrmacht gibt bekannt:

Der verstärkte Druck starker feindlicher Panzerstreitkräfte hat in Sizilien eine neue Aufstellung der Truppen der Achsenmächte und die damit verbundene Räumung der Stadt Palermo notwendig gemacht.

An der ganzen Front stehen italienische und deutsche Einheiten in erbitterten Kämpfen. Die 161. und 163. Gruppe motorisierter Artillerie hat in den letzten Tagen mit außerordentlicher Tapferkeit gekämpft und damit die Auszeichnung einer Nennung im Wehrmachtbericht verdient.

Östlich der Insel versenkten unsere Torpedoflugzeuge zwei Dampfer mit zusammen 15.000 BRT. und trafen und beschädigten weitere zwei Dampfer und einen Tanker.

Die feindliche Luftwaffe führte heftige Angriffe auf die katabrisch-sizilianische Küste zwischen. Cap Peloro und Villa S. Giovanni durch. Fünf feindliche Flugzeuge wurden vernichtet. Auch Salerno, die Insel Ventotene und am heutigen Vormittag Bologna waren das Ziel feindlicher Luftangriffe, die noch nicht festgestellte Opfer und Schäden verursachten.

[NormanStewart]

The Pittsburgh Press (July 25, 1943)

Axis driven into corner of Sicily

American drive in west captures 40,000 and traps 50,000
By Reynolds Packard, United Press staff writer

Allies victorious in Sicily and Russia

Progress of the two-week invasion of Sicily which occupied all but 2,000 square miles of the northeast corner of the island is shown by the map above. As U.S. forces dash eastward Axis forces are now retreating into the Mt. Etna area for a final stand. Allied planes hammered airfields in Italy near Naples (lower left map), at Crotone and Salerno, and in the heel of the boot.

Allied HQ, North Africa –
U.S. troops, completing their lightning conquest of western Sicily with the capture of the port of Marsala, raced back eastward tonight to join a final land, air and sea assault against Axis forces crowded into a dead end only two miles from Europe.

The Americans had captured 40,000 prisoners and trapped 50,000 more enemy troops to assure the Allies a total bag of 110,000 for operations to date. They occupied the big west coast port of Marsala Friday without a fight and by now were believed in Trapani, northwest coast naval harbor, and Termini Immerse, 20 miles east of Palermo.

The Swiss radio, quoting reports from Algiers, said that Allied forces had arrived at Santo Stefano di Camastra, halfway between Palermo and Messina.

Canadian Prime Minister W. L. Mackenzie King told the House of Commons in Ottawa that the fall of the east coast stronghold of Catania “can be expected at any time.”

Bitter fight expected

All the remaining Axis elements able or willing to fight now were piling into a rough quadrilateral of less than 2,000 square miles extending around Mt. Etna down to besieged Catania and based on the Messina Strait where the next step backward was into Italy.

The Rome radio, indicating the Allies were landing forces on the east coast above Catania, said Axis planes had sunk an Allied ship off Acireale, north of Catania, which had been assisting “numerous landing troops in these waters.”

The enemy was reported putting up stiff rearguard actions as units which escaped the American surge struggled into this strong natural defense position and there was every indication the Germans would fight to the bitter end, as in Africa, to gain a little more time for Adolf Hitler.

Showdown near at hand

But a shakedown was at hand and it found the Americans rumbling eastward to assail the Axis right wing on the north coast while the Canadians inched back fiercely resisting elements of the German 15th Panzer Division in the center and the British 8th Army opened a furious new artillery barrage against Catania on the south.

Units of the Royal Navy, steaming inshore in support of the 8th Army, hurled fresh broadsides against the Germans’ defenses in the southern outskirts of Catania.

The Germans were reported making strenuous efforts to get in supplies of ammunition and gasoline and specialist troop reinforcements. Allied fighter planes Friday destroyed 10 landing craft off the north coast which were believed to have been bringing in supplies.

Supply convoy blasted

A few miles south of Rome, Royal Air Force Beaufighter bombers all but destroyed an enemy supply convoy, blowing up one merchantman and leaving another sinking and setting fire to two escort vessels including a destroyer. All resistance except possibly in isolated nests had ceased in western Sicily.

U.S. occupation forces still had a tremendous job of assembling and classifying captured equipment rounding up prisoners and arranging for their evacuation.

In London, military quarters said a general assault on the Axis last-ditch defenses in Sicily appeared imminent. They paid admiring tribute to the U.S. 7th Army’s advance of nearly 200 miles from their south coast beachheads to Palermo in 13 days.

Italian airfields blasted

U.S. Flying Fortresses blasted Leverano Airfield in the heel of Italy Friday in their most easterly raid from North African bases and shot down 12 from a group of 20-30 intercepting fighters.

Billy Mitchell medium bombers blasted the airdrome at Crotone on the instep and Marauders hit the Aquino Airfield north of Naples where a number of parked planes were destroyed.

The night before, RAF Wellingtons had bombed the railroad yards at Salerno and the airfield at Pratica di Mare near Naples.

In a large-scale offensive against the island of Crete, more than 100 light bombers and fighters from Middle East bases, some flown by Greek pilot, attacked ammunition dumps, tent camps, gun positions, transport and factories.

These widespread operations by both Allied African commands cost the Allies 21 planes while 17 Axis aircraft were shot down.

An Allied Navy communiqué announced that a British destroyer and a Greek destroyer damaged three enemy E-boats north of Augusta Tuesday night.

German commentators quoted in Berlin broadcasts refused to say whether the Axis planned to establish a bridgehead in Sicily or “whether further operations are to be reckoned with.” German troops are now exclusively in eastern Sicily “where the German-Italian tactic is to establish a strong barrier,” the broadcast said.

[NormanStewart]

‘The wildest welcome yet’ greets Yanks in Palermo

U.S. general ‘stops’ a melon as cheering populace tosses flowers and fruit at Americans
By C. R. Cunningham, United Press staff writer

Palermo, Sicily, Italy – (July 22, delayed)
With half a dozen shots fired in anger and as many more in pure celebration, this Sicilian capital of 400,000 fell at dusk today to U.S. armored forces piling into the city from two sides.

Our reception by the citizens of Palermo was the wildest of any of a hundred I had seen, far outstripping anything in Tunisia. Thousands of persons lined the main road into the city, waving white flags, cheering, clapping hands and stopping our vehicles to indulge in the curiously Italian habit of expressing their welcome by flowery speeches.

It seemed a waste of money to move so many troops and their equipment, particularly armor, into this operation when a single infantry division could have done the job with ease. However, it will take a large number of troops to look after the thousands of Italian and few German prisoners and to police Palermo and other towns taken en route.

‘Hate Mussolini’

Everywhere there were shouts of “Evviva Americano” and “Evviva libertà.” I asked a citizen what the later cry meant and he replied:

The people are cheering you Americans as their liberators from Fascism which they detest after 15 years of it. They hate Mussolini and his government.

I reached Palermo after a 100-mile drive from Agrigento. It was the wildest and dustiest ride I have ever had, with great clouds of Sicilian dust blinding and choking us in the wake of rumbling tanks, halftracks and other vehicles.

Outside Monreale, we were halted by a burst of enemy gunfire in the hills to our right.

‘A little trouble’

An American brigadier general who had carried the surrender terms to the Germans at Bizerte last May and now commanded a combat team told me:

There is still a little bit of trouble tip there, but we can clean them out before dark.

In Monreale, we found the populace just returning to their homes from the hills. Everywhere there were white flags, old people crying for joy, younger ones cheering with excitement and others seeming not to know what was happening.

There was no sign of resistance as we drove through streets where crowds were lined 20 yards deep on both sides. In one captured command car was found an Italian brigadier who wished to see someone in authority so he could surrender the next town. We left him under guard of a second lieutenant.

Our little convoy proceeded to the accompaniment of an ovation that was just a little too exuberant in spots. In Tunisia, the people tossed flowers. Here they tossed not only flowers but fruit, and such fruit. Not because our performance was bad, either.

General stops a melon

The general stopped a watermelon with his hand. Lt. William K. Goodrick, gunner on a halftrack, stopped another with his helmet, I caught a luscious melon on my shoulder and it splattered seeds and juice all over my clothes.

At the edge of Palermo, we ran into what appeared to be a roadblock but was only the leading elements of an American armored division coming into town from the east. They had captured an Italian major general, one of the local commanders, and were having a rather difficult time with him.

Our general took over and the Italian proved most affable.

‘We’re finished,’ Italian says

“Congratulations, sir,” he said, then turned to 100 Italian soldiers lined up at the side of the road and told them:

Soldiers, we are finished. Throw down your arms and surrender. We have lost the battle to a superior force.

Asked whether there would be resistance in Palermo, the Italian general replied:

I am sure there will not be, but perhaps there may be sniping and some resistance around the port.

He explained that a lieutenant general outranked him as Palermo commander. So, packing him into his command convoy under convoy of two halftracks and a jeep, all carrying white flags, we drove on into town to demand formal surrender of the city.

We rolled into the heart of the city at a fast clip, meeting three jeeps from another division. At first, there were hardly any signs of life but people soon swarmed from their homes to cheer us.

Formal surrender

Our Italian, Gen. Giuseppe Molinero, directed us to the huge building which housed the Palermo district headquarters. Not finding his superior in, Molinero said:

I don’t know where the general got to, but if you want the formal surrender of the city, I’ll give it to you.

So, with Molinero still sitting in his command car, the formal surrender was affected.

The surrender negotiations had been a little difficult because Molinero could not speak English, our general could not speak Italian and there were no interpreters around.

Photographer Robert Capa eased the situation by finding out that both he and Molinero spoke French, and so the negotiations were carried out in that language with Capa as interpreter.

In answer to our general’s demand for full surrender of the troops, city and port, Molinero replied:

You can have everything as far as I am concerned.

German pessimistic

Molinero is short, stocky and above middle age. He wore the pale blue uniform of a major general with more service ribbons over his life tunic pocket than I have ever seen on one man.

He was clean-shaven, so a huge scar on both cheeks, running through his mouth, stood out.

Earlier in our journey to Palermo, I talked to a group of German prisoners. One told me he had been in Sicily only three weeks after being transferred from Russia and that in passing through Germany he had heard expressions that Germany was finished.

These prisoners were all veterans of the last war and, although firm followers of Adolf Hitler, were terrifically Germanic in the old mold.

[NormanStewart]

Völkischer Beobachter (July 26, 1943)

Im Osten 125 Sowjetpanzer vernichtet –
Britischer Terrorangriff auf Hamburg

dnb. Aus dem Führer-Hauptquartier, 25. Juli –
Das Oberkommando der Wehrmacht gibt bekannt:

Am Kubanbrückenkopf und an der Miusfront scheiterten mehrere örtliche Angriffe des Feindes, die zum Teil im Gegenstoß abgewehrt wurden. Am mittleren Donez ließ die Angriffstätigkeit der Sowjets merklich nach. Starke sowjetische Infanterie- und Panzerkräfte versuchten wiederum vergeblich den Durchbruch im Raum von Bjelgorod. Im Kampfgebiet von Orel hielten die wechselvollen Kämpfe an. Die Sowjets wurden an mehreren Stellen in erfolgreichem Gegenangriff zurückgeworfen, örtliche Einbrüche wurden abgeriegelt. Südlich des Ladogasees brachen auch gestern wieder sämtliche mit stärkeren Kräften geführte Angriffe unter besonders hohen Verlusten des Feindes zusammen.

Die Sowjets verloren in den Kämpfen des gestrigen Tages 125 Panzer. Bei den letzten Kämpfen an der Miusfront zeichnete sich die rheinisch-westfälische 16. Panzergrenadierdivision besonders aus.

Auf Sizilien fanden gestern nur örtlich begrenzte Kampfhandlungen statt, ohne daß der Feind Erfolge erzielen konnte. Jagd- und Zerstörerverbände der Luftwaffe griffen in die Erdkämpfe ein. Flakartillerie schoß in der Straße von Messina ein feindliches Schnellboot in Brand.

Vor der niederländischen Küste kam es in der vergangenen Nacht erneut zu mehreren Gefechten zwischen den Sicherungsstreitkräften eines deutschen Geleits und britischen Schnellbooten. Ein Schnellboot wurde versenkt, fünf andere in Brand geschossen und mehrere beschädigt. Ein eigenes Fahrzeug ging verloren. Teile der Besatzung konnten gerettet werden.

In den Gewässern des Hohen Nordens schlugen deutsche Jäger in den heutigen Vormittagsstunden einen Angriff feindlicher Fliegerkräfte auf ein eigenes Geleit ab. Von den angreifenden 35 feindlichen Flugzeugen wurden 17, darunter 11 Bomber, abgeschossen. Durch starke Angriffe nordamerikanischer Bomber auf norwegisches Gebiet hatte die Bevölkerung erhebliche Verluste an Toten und Verwundeten. Besonders in Drontheim wurden starke Gebäudeschäden in Wohngebieten verursacht.

Ein starker Verband britischer Bomber führte in der vergangenen Nacht einen Terrorangriff gegen die Stadt Hamburg, durch den schwere Verluste unter der Bevölkerung und starke Zerstörungen an Wohnvierteln, Kulturstätten und öffentlichen Gebäuden entstanden. Luftverteidigungskräfte schossen im nordwestdeutschen Küstengebiet und im norwegischen Raum nach bisherigen Feststellungen 17 der angreifenden Bomber ab. Bei den schon gestern gemeldeten erfolglosen Angriffsversuchen feindlicher Fliegerkräfte auf Kreta wurden insgesamt 21 feindliche Flugzeuge über der Insel abgeschossen.

[NormanStewart]

La Stampa (July 26, 1943)

La dura lotta in Sicilia

L’urto nemico, contenuto nei settori orientale e centrale del fronte, si è ripetuto intenso sull’ala settentrionale del nostro schieramento – Un piroscafo colpito ad Augusta – 14 aerei abbattuti

Il Quartier Generale delle Forze Armate ha diramato nel pomeriggio di ieri il seguente Bollettino N. 1156:

In Sicilia si è anche ieri duramente combattuto. L’urto nemico, contenuto nei settori orientale e centrale del fronte, si è ripetuto particolarmente intense sull’ala settentrionale del nostro schieramento.

Nostri bombardieri colpivano un piroscafo di medio tonnellaggio nel porto di Augusta. Cacciatori e minori unità navali germaniche abbattevano negli ultimi due giorni undici velivoli, un altro apparecchio veniva distrutto dalla nostra caccia sulle coste calabre.

Livorno è stata bombardata da formazioni aeree: danni non gravi, vittime in corso di accertamento. Due velivoli precipitavano colpiti dal tiro delle artiglierie della difesa.

A seguito delle incursioni aeree dei giorni scorsi, sono state accertate le seguenti perdite tra la popolazione civile: a Bologna, 97 morti e 270 feriti; ad Aquino (Frosinone), 4 morti e 10 feriti per scoppio ritardato di bombe; a Capo Rizzuto un morto e 2 feriti; a Livorno 17 feriti, di cui due gravi.

[NormanStewart]

The Pittsburgh Press (July 25, 1943)

Axis still retreats –
Yanks occupy another port

U.S. prisoner total in Sicily now 70,000
By Virgil Pinkley, United Press staff writer

Allied HQ, North Africa –
Allied troops drove the Axis deeper into its last foothold of northern Sicily today as the Americans captured the port of Termini Imerese, 20 miles southeast of Palermo, and boosted their number of prisoners to more than 70,000.

As the final lunge to crush the enemy on Sicily approached, the German and Italian forces fell back to a line starting in the foothills of Mt. Etna south of Catania and running north and west to San Stefano on the north coast. The enemy-held coastline had already been reduced to little more than 135 miles.

Sweeping eastward

Sweeping eastward to help jam the Axis farther back on its escape bridgehead on the Strait of Messina, the U.S. 7th Army took 7,000 new prisoners, including six Italian generals and an admiral.

Axis resistance stiffened as the combined British, American and Canadians drive under continuous air support drove the enemy back with pressure from all sides.

Lt. Gen. George S. Patton’s forces strengthened their hold on the northern coastal road on which Termini Imerese is a major point. The capture of the new generals brought the total of Italian generals now in Allied hands to 10.

Canadians push on

Canadian troops pushing forward in the center had driven 10-15 miles northeast of Enna in a threat to cut squarely through the middle of the Axis lines.

Strong German forces, still resisting the British 8th Army before Catania on the east, were reported to be receiving some reinforcements.

The Nazi 29th Motorized Division was identified in the Messina area above Catania, bringing the total of enemy troops in the Mt. Etna area to at least three and a half German divisions and three Italian divisions.

Army marks time

Waiting for the American and Canadian pushes to catch up, the 8th Army reduced its activity to patrols.

Allied medium bombers attacked the port of Milazzo, 17 miles west of Messina across the northeastern corner of the island, setting many fires in an attack Saturday night, while Allied fighters maintained patrols throughout the area.

Three enemy planes were shot down by night fighters and one Allied plane was missing.

Beaufighters of the Middle East Command bombed the airdrome at Kalamata in southern Greece during daylight Saturday, scoring direct hits.

[NormanStewart]

Völkischer Beobachter (July 27, 1943)

61 Terrorbomber abgeschossen

Weitere Durchbruchsversuche der Sowjets abgewiesen

dnb. Aus dem Führer-Hauptquartier, 26. Juli –
Das Oberkommando der Wehrmacht gibt bekannt:

Die Sowjets setzten auch gestern ihre vergeblichen Versuche am Kubanbrückenkopf, im Raum von Orel und südlich des Ladogasees, durch die deutschen Abwehrstellungen durchzubrechen, fort. Im gesamten Südabschnitt vom Asowschen Meer bis Bjelgorod ließen ihre Angriffe infolge der bisherigen Verluste gegenüber den Vortagen erheblich nach. Im einzelnen wird gemeldet:

Am Kubanbrückenkopf wurden örtliche, zum Teil mit starker Artillerie- und Schlachtfliegerunterstützung vorgetragene Angriffe durch Gegenstöße zum Stehen gebracht oder schon in der Bereitstellung zerschlagen. Im Kampfgebiet um Orel erneuerten die Sowjets auch gestern wieder mit starken Infanterie- und Panzerkräften südlich, südöstlich und nördlich der Stadt ihre vergeblichen Durchbruchsversuche. Sie wurden in schweren Kämpfen, zum Teil im Nahkampf, mit starker Unterstützung der Luftwaffe unter Vernichtung zahlreicher Panzer abgeschlagen. An mehreren Stellen traten deutsche Truppen zum Gegenangriff an und warfen den Feind zurück.

Fortgesetzte starke Angriffe im Abschnitt südlich des Ladogasees wurden unter hohen feindlichen Verlusten abgewehrt. Ein in unseren Stellungen eingebrochenes Sowjetbataillon wurde im Gegenstoß völlig aufgerieben. Insgesamt wurden gestern 130 Sowjetpanzer abgeschossen.

Im Schwarzen Meer griffen leichte deutsche Seestreitkräfte Landestellen und Verladeeinrichtungen der Sowjets an und versenkten zwei Nachschubfahrzeuge mit zusammen 800 BRT.

Auf Sizilien wurden mehrere gegen den Nord- und Mittelabschnitt der Front geführte, von Panzern unterstützte feindliche Angriffe durch deutsch-italienische Truppen abgewiesen.

In den Gewässern von Syrakus versenkten deutsche Kampfflugzeuge drei feindliche Handelsschiffe mit zusammen 20.000 BRT. Und beschädigten 14 weitere Transporter schwer.

Feindliche Fliegerverbände führten neue schwere Terrorangriffe gegen deutsche Städte. Am gestrigen Tage wurden Hamburg und Kiel sowie einige Orte im norddeutschen Küstenraum und in den besetzten Westgebieten angegriffen und in der vergangenen Nacht die Stadt Essen erneut bombardiert. Dabei entstanden wieder schwere Verluste unter der Bevölkerung und starke Verwüstungen in den Wohngebieten der angegriffenen Städte. Luftverteidigungskräfte schossen aus den britisch-nordamerikanischen Angriffsverbänden 61 Flugzeuge ab. Fünf eigene Jagdflugzeuge gingen verloren.

Ein Verband schwerer deutscher Kampfflugzeuge bekämpfte in der Nacht zum 26. Juli Stadt und Haien Hüll mit Bomben aller Kaliber. Drei Flugzeuge kehrten nicht zurück.

Bei den gestern gemeldeten Gefechten deutscher Sicherungsstreitkräfte mit britischen Schnellbooten haben sich unsere Erfolge noch erhöht. Insgesamt verlor der Feind zwei Schnellboote, zwei weitere wurden in Brand geschossen.

[NormanStewart]

England und Sizilien

Von unserem Marinemitarbeiter Erich Glodschey

Seit dem 10. Juli, dem Tage der feindlichen Landung auf der Insel Sizilien, darf die englische und amerikanische Presse nicht mehr über Schiffsverluste berichten. Diese völlige Nachrichtensperre hat verschiedene Gründe. Die Bevölkerung in den Feindländern darf nicht erfahren, daß kein einziger Tag des Kampfes um Sizilien bisher ohne empfindliche Schiffsverluste für die Angreifer vergangen ist. Außerdem muß Churchill der englischen Öffentlichkeit die Tatsache vorenthalten, daß die Schiffsverluste England viel härter treffen als die USA. Der stellvertretende USA.-Kriegsminister Patterson hat jetzt erklärt:

Die Verluste unserer Flotte im Mittelmeer waren bemerkenswert gering.

Nun, der Ton liegt dabei auf dem Worte „unserer,“ also der USA.-Flotte. England jedoch schweigt über seinen Anteil an den Schiffsverlusten im Mittelmeer.

Es handelt sich um einen ständigen Aderlaß, dem der feindliche Schiffsraum seit dem 10. Juli unterworfen ist. Deutsche Kampf- und Sturzkampfflugzeuge, italienische Torpedoflugzeuge sowie die Unterseeboote und Schnellboote der deutschen und italienischen Kriegsmarine wetteifern darin, der feindlichen Transport- und Landungsflotte sowie den Geleitstreitkräften empfindliche Schäden zuzufügen. Der feindliche Handelsschiffsraum, der bisher im Kampf um Sizilien versenkt oder beschädigt worden ist, dürfte bereits an eine Million BRT. heranreichen, obwohl der Kampf um die Insel im mittleren Mittelmeer erst zwei Wochen dauert. Dies kann nicht ohne Folgen für die Schiffsreserven bleiben, die der Feind im westlichen und- östlichen Mittelmeer angesammelt hatte und sicherlich nicht schon für den Kampf vor der Küste des europäischen Festlandes zum Stopfen von Lücken einzusetzen gedachte.

Wenn der stellvertretende englische Ministerpräsident Attlee das Redeverbot über Schiffsverluste bereits jetzt durchbrochen hat, um der englischen Bevölkerung zu sagen, daß die Schiffahrtslage nach wie vor ernst sei, so ist dies ein Zeichen dafür, daß die Aktion in Sizilien im besonderen für die Engländer weit kostspieliger geworden ist, als sie vorher angenommen haben. Das Unternehmen gegen die Insel Sizilien steht zwar zu Lande und zu Wasser unter dem Oberbefehl des USA.-Generals Eisenhower, aber es sind die Engländer, die an Land gerade die blutigsten Kämpfe auszufechten haben und auf See den weitaus größten Teil der Schiffe in der Gefahrenzone stellen müssen.

Was bisher die Engländer mit anderen Völkern zu tun pflegten, nämlich sie für sich bluten zu lassen, das machen jetzt die USA. mit den Engländern, vor allem mit der englischen Flotte. Von der Kriegsflotte der USA. ist bisher im Mittelmeer nur wenig zu sehen, aber die Engländer mußten ihre neuesten Flugzeugträger und Schlachtschiffe dort einsetzen. Die Washingtoner Marineleitung ist von dem Gedanken besessen, die Stärke der englischen Kriegsflotte möglichst schnell zu übertreffen, und in diesem Sinne ist ihr eine höhere englische Verlustquote willkommen. Dies wird durch die letzten Erklärungen des USA.-Marineministers Knox, seines Staatssekretärs Forrestal und des stellvertretenden Operationschefs Admiral Horne noch besonders verdeutlicht. Alle drei haben die Absicht unterstrichen, die Kriegsflotte der Vereinigten Staaten weit über den englischen Bestand hinaus zu verstärken. Nicht umsonst pflegt Roosevelt bei den Pressekonferenzen die Schiffsmodelle auf seinem Schreibtisch immer wieder in den Vordergrund zu schieben. Die „Big Navy,“ die große Kriegsflotte der USA., liegt in der Linie der Weltherrschaftspläne seines jüdischen Gehirntrustes.

Bei den Handelsschiffen ist es hinsichtlich der Verluste nicht anders als bei den Kriegsschiffen. Während neue amerikanische Handelsschiffe propagandistische Fahrten in das östliche Mittelmeer machen und ihre Besatzungen in türkischen Häfen groß angeben, wird der ohnehin geschwächte englische Schiffsraum vorwiegend in das Kampfgebiet um Sizilien entsandt.

Dies bestätigen alle Beobachtungen über die Nationalität der im Mittelmeer versenkten feindlichen Transport- und Nachschubschiffe ganz eindeutig. Anläßlich der Landung in Nordafrika hatten Londoner Blätter noch offen verzeichnen können, daß England höhere Schiffsverluste als die USA. hinnehmen mußte. Heute aber ist der englischen Presse durch die von Roosevelt gewünschte und von seinem „eifrigen Leutnant“ Churchill dienstfertig durchgeführte Nachrichtensperre ein Maulkorb vorgehängt worden. Nur noch ganz indirekt darf die englische Bevölkerung von den Schiffsverlusten von Sizilien etwas ahnen, wenn ihr beispielsweise durch Reuter mitgeteilt wird, gewisse neue Einschränkungen in der Versorgung seien notwendig, weil die Kämpfe in Sizilien weiteren zusätzlichen Schiffsraum beansprucht hätten.

Im übrigen aber hat die Londoner Presse zu schweigen, wie es sich für ein England gebührt, dem es nach der Feststellung der Chicago Daily Tribune vom jüdischen Gehirntrust im Weißen Hause zugedacht ist, wie der Cowboystaat Texas ein minderer Gliedstaat der USA. zu werden. Noch bevor die Maulkorbverordnung für die Berichterstattung über den Tonnagekrieg erlassen wurde, hat der bekannte englische Marineschriftsteller Sir Archibald Hurd im Londoner Daily Sketch seinem bedrängten Herzen mit folgenden Sätzen Luft gemacht:

Britanniens fast tausendjährige Seeherrschaft nähert sich ihrem Ende. England muß den Dreizack über den Atlantik an Onkel Sam reichen, der der Stärkere in den drei Elementen der heutigen Seemacht geworden ist – in Kriegsschiffen. Handelsschiffen und Flugzeugen. Britannien läßt sich in dieser Stunde seiner Abdankung von dem Gedanken trösten, daß Onkel Sam ein Freund ist, der dieselbe Sprache spricht, dieselbe Gesellschaftsgruppe und die gleichen Ideale besitzt…

Spricht aus dem Worte Hurds von der angeblich „tausendjährigen“ englischen Seeherrschaft noch ein Rest einstiger Überheblichkeit, so wird dadurch die tiefe Resignation nur noch bemerkenswerter, mit der er die erzwungene „Abdankung“ Englands auf See zugunsten der USA. als unvermeidlich hinnimmt. Daß Onkel Sam „ein Freund ist,“ der nur das Beste für England will, diesen mageren Trost für den zerbrochenen Dreizack glaubt Sir Archibald Hurd offensichtlich nicht im mindesten. Der englische Marinefachmann schreibt ausdrücklich, daß sich die Seeoffiziere und Matrosen der englischen Kriegsmarine und die Reeder und Seeleute der englischen Handelsflotte „bittere Gedanken über die Zukunft machen, die ihnen beschieden sein mag.“ Sie kennen ja genau wie Hurd die Folgen, die sich aus der Aufopferung englischen Schiffsraums für das Washingtoner Weltherrschaftsstreben ergeben und die im Kampfe um Sizilien für sie besonders kraß fühlbar sind, auch wenn die Verluste der englischen Bevölkerung verschwiegen werden.

Was freilich den englischen Seeleuten zugedacht ist, die ihre Schiffe verlieren, sagt eine Meldung der USA.-Agentur Associated Press vom 22. Juli aus Neuyork kurz und verletzend. Sie teilt mit, daß der „englische Überschuß an Seeleuten“ (eine zynische Umschreibung der Schiffsverluste) benutzt werden soll, um 200 neue amerikanische Handelsschiffe zu bemannen. Diese dürfen zwar unter britischer Flagge fahren, verbleiben aber im Eigentum der USA.-Schiffahrtsverwaltung, die über ihren Einsatz allein bestimmt. Die englische Handelsflotte ist wirklich bereits sehr weit heruntergekommen, wenn sie sich derartigen Bedingungen der USA. unterwerfen mußte.

Lassen wir die Engländer bei diesem schmählichen Kuhhandel mit den Amerikanern, von denen die englische Handelsflotte als Ausnutzungsobjekt betrachtet wird. Rein militärisch ist es gleich, unter welcher Flagge die Transporter fahren, die vor Sizilien auf den Meeresgrund geschickt werden. Die Hauptsache ist, daß sie versenkt werden. Davon zeugt täglich der Wehrmachtbericht. Er kennzeichnet die Härte des Zermürbungskampfes, den die Achsenmächte gegen die Angreifer im Mittelmeer führen.

[NormanStewart]

Pioniere im Nahkampf auf Sizilien –
‚Panzerkletten‘ und ‚lebende Flak‘

dnb. An der Südfront, 26. Juli. pk. –
Der Pionierzug, der dem Regiment mit der Weisung „zur Panzerbekämpfung“ zugeteilt ist, hat einen Ehrentitel im ganzen Regiment. „Ihr seid meine Panzerkletten!“ hat der Panzerkommandeur den Zugführer begrüßt, als die ersten Sherman-Panzer mit Sprengladungen und Haftminen zur Strecke gebracht waren. Die ersten Eisernen Kreuze erhielten die jungen Mannschaften, die in einem der besetzten Gebiete ausgebildet worden sind und hier ihre Panzertaufe erhielten. Es sind Männer darunter, die in der Winterschlacht im mittleren Frontabschnitt im Osten durch den Schnee robbten und ihre Ladungen an die Ketten der schweren sowjetischen Panzer hingen, wie die Hasen um den todbringenden Stahlkoloß sprangen, um den toten Winkel zu erhaschen, und die dann im nächsten Erdloch selber zu bersten glaubten bei der ungeheuren Explosion des Panzers. Du kannst den Zug auch „Die lebende Flak“ nennen, es sind tollkühne Männer ihrer Waffe darunter, deren jahrelanger Zweikampf mit den gepanzerten Festungen der Bolschewisten Herzen und Nerven hart gemacht hat für die amerikanischen Panzer.

Der Held ihres ersten Kampftages auf Sizilien, in dem sie in eine neue Landungsgruppe des Feindes hineinstießen, ist ihr Zugführer. Seine raschen Überlegungen und Entscheidungen, sein Überblick und seine blitzschnelle Erfassung gefährlicher Situationen bleiben ihnen Vorbild vorbildlicher Jugend. Was der junge Offizier während der Ausbildung zu ihnen gesprochen hat und was er in der Übung angekündigt hatte, hat sich jetzt bewiesen. Nun hängen sie wie eine alte Schicksalsgemeinschaft aneinander.

Durch Weinberge ging es vor, an der Seite der ,Tiger“-Panzer. Der Aufmarsch der Landungstruppen wurde durch die deutsche Luftwaffe empfindlich gestört, die sich im verstärkten Einsatz auf die Speziallandungsboote und die Überholboote stürzte und mitten in die „Spitfire“-Verbände hineinstießen, um sich ihre Opfer herauszuholen. Aber die Sherman-Panzer kamen nicht, sie waren seitlich vorgestoßen und in das Feuer der Pak und Heeresflak geraten. In guter Deckung hieß es abwarten, der Zug grub sich ein. Posten wurden bezogen, in der Nacht würde der Feind hier neue Panzer absetzen, desto besser für die Bekämpfung.

Dann kam die böse Überraschung. Wieder war es der Zugführer, der die Lage als erster erfaßte und die Überrumpelung seines Haufens erkannte. „Fallschirmjäger von hinten.“ Der Zug war auf den Beinen. Einige Kilometer rückwärts schwebten die grüngraugetarnten amerikanischen Fallschirme zur Erde, Fallschirmjäger, Waffen, Munition, eine erdrückende Übermacht, die sogleich alle höher gelegenen Punkte besetzte, um Beobachtungsstellen für die Schiffsartillerie vor der Küste zu bilden, und die den neuen Troß vorgehender deutscher und italienischer Einheiten abzuschneiden versuchte, indem sie das Gros vorbeiziehen ließen und die Munitions- und Verpflegungswagen einzeln anfielen und unter Granatfeuer nahmen.

Kampf mit USA.-Fallschirmjägern

Der Zug handelte sofort, griff die nächst abgesprungene Gruppe an, hielt mit MG.-Feuer die Granatwerfer nieder und versuchte, vom eigenen Nachschub abgeschnitten, sogleich Verbindung zum Regiment aufzunehmen. Die Stellung wurde zurückverlegt, der Weg zur neuen Stellung aber war besetzt von den vom Himmel gefallenen Amerikanern.

Die jungen Burschen, von hohen Geldprämien und sonstigen Versprechungen zum Eintritt in die Truppe bewogen, und die älteren, Emigranten polnischer, rotspanischer, vielfach auch krimineller Herkunft, mit brutalen Gesichtern und Gangstermethoden, mit heimtückischen Dolchen, Schlagringen und bolschewistischen Auffassungen von der Kampfmoral unter Gegnern, legten keine Ehre ein für die junge amerikanische Fallschirmtruppe.

Im Augenblick, als sich das Blatt zu wenden drohte, als der Feind den Zug in seiner beschränkten Kampfkraft erkannt hatte, griff als Retter in höchster Not von der Seite ein Kradschützenzug, der vom Kampflärm herbeigerufen worden war, mit der gleichen Entschlossenheit ein, packte den Feind, der sich zusammengezogen hatte, in der Flanke und faßte ihn vernichtend mit seinen MG. und Maschinenpistolen. Der Zugführer der Pioniere teilte die Gruppen seines Zuges in zwei verschiedene Stoßrichtungen auf und unter dem halbkreisförmigen Angriff brach die überlegene Masse der Fallschirmjäger den Kampf ab und ergab sich.

Der Zugführer sagt:

Hand aufs Herz, Kameraden die beiden Shermans, die wir noch in der Nacht mit Minen vernichteten, waren nichts gegen die Nervenanspannung des unerwarteten und ungewohnten Kampfbildes mit den Fallschirmjägern im Rücken, deren Schirme ich zuerst für deutsche Zelte gehalten hatte, ihrer ähnlichen Tarnung wegen.

Die „Tiger“ aber, die selbst nicht zum Einsatz gekommen waren, brachten die Verwundeten des Zuges in rasender Fahrt zum nächsten Hauptverbandplatz. So gehörte ihnen doch noch die größte Dankbarkeit an diesem Tage… Denn sie wollen recht bald wieder beieinander sein und gemeinsam den Kampf bestehen, die Panzerpioniere des Führers.

[NormanStewart]

The Pittsburgh Press (July 27, 1943)

Allies destroy 40 Axis planes

Troops close in on foe on tip of Sicily
By Virgil Pinkley, United Press staff writer

Allied HQ, North Africa –
Allied airmen shot down 40 Axis planes – including 21 big transports carrying troop reinforcements – over Sicily during the last 48 hours against loss of only three of their own aircraft, it was announced today.

Meanwhile, U.S. and Canadian troops, forcing the Italian and German Armies estimated at less than 100,000 men back toward the Sicilian northeastern tip, were advancing from the west and southwest, the Allied communiqué revealed.

‘According to plan’

The U.S. 7th Army racing along the northern coastal road toward Messina, was proceeding “according to plan” while the Canadian units, striking northeast from Enna, were reported to have made “limited” gains in a sharp engagement.

The London radio reported that the Americans had occupied Cefalù, midway between Termini Imerese and San Stefano on the northern coast.

The victory of British Spitfires over the lumbering German troop-carrying Ju 52s was described in a dispatch from Richard D. McMillan, United Press writer at an advanced Allied base. It was the worst beating the Axis had taken in the air since the Sicilian campaign got underway.

Sighted at dawn

A dawn patrol of Spitfires sighted the formation of transports along the northern coastline Sunday. The pilots methodically picked off the slow planes. In addition to the 21 transports, five of the escorts were shot down.

The German transports have a capacity of 20 passengers, indicating that more than 400 Axis troops may have been lost in the air battle.

Bitter fighting was reported still in progress on the southern and southwestern approaches to Catania, anchor point of the Axis defense line on the east coast.

The defense line running around Mt. Etna from below Catania to a point near Cefalù on the northern coast was being strengthened somewhat as it grew shorter, according to reports reaching headquarters. The Germans launched a counterattack yesterday but it was repelled by the Americans and Canadians. Enemy losses were heavy.

The engagement brought the Americans up against German troops after dealing mainly with Italians while completing the conquest of the western end of the island.

Nazi losses high

German losses were reported to be running as high as 400 men per battalion, or close to 50%. German reinforcements had been rushed from Messina to the fighting front, possibly indicating their distrust of the Italians
since the ouster of Premier Mussolini.

Allied medium bombers attacked railway communications at Marina di Paolo in southern Italy yesterday while light bombers and fighter bombers continued attacks on shipping in Sicilian harbors and roads on the island.

Allied fighters made offensive sweeps over Sardinia and maintained patrols over Allied shipping and land forces. The port of Milazzo was attacked by medium bombers Sunday night and torpedo-carrying planes sank an Axis merchant vessel in the Tyrrhenian Sea between Sardinia and Italy.

An Italian communiqué, broadcast by the Rome radio, said Allied planes had attacked both Naples and Messina.

Fierce final battle expected on Sicily

By Helen Kirkpatrick

Allied HQ, North Africa –
During the last 36 hours, enemy resistance in Sicily stiffened the length of the front running from the northern coast of the island to a point a few miles south of Catania with German troops making their appearance all along the line.

The growing strength of the enemy in the triangle which is all that remains to them of Sicily and the tougher opposition our advance is now meeting, suggests that the final battle for possession of the island may be a fierce one with motorized divisions and tanks playing a major role on both sides.

Railroads and roads in southern Italy and Sicily were attacked by Allied planes Sunday night and yesterday. But some mystery surrounds the destination of the Nazi transport planes encountered by the RAF near Messina. According to official reports, the Allies hold or have neutralized all the Sicilian airfields which would make it impossible for enemy aircraft to land.

But it is probable that in the Messina-Milazzo triangle they still have some fields, possibly emergency, for this purpose. Up to now it was believed that such enemy reinforcements as had reached Sicily had been transported by barges and ships from the Italian mainland or dropped by parachute as was the base of some infantry battalions sent into strengthen the Hermann Göring Division around Catania.

[NormanStewart]

Völkischer Beobachter (July 28, 1943)

Alle Durchbruchsversuche im Orelbogen abgewiesen –
Deutsch-italienische Stellung gegen alle Angriffe gehalten

Bei Terrorangriffen auf Hamburg und Hannover 30 viermotorige Bomber abgeschossen

dnb. Aus dem Führer-Hauptquartier, 27. Juli –
Das Oberkommando der Wehrmacht gibt bekannt:

Der Schwerpunkt der Kämpfe im Osten lag auch gestern im Raum von Orel. Unsere Truppen, von starken Verbänden der Luftwaffe unterstützt, wiesen mehrere südlich, östlich und nördlich von Orel geführte feindliche Durchbruchsversuche nach wechselvollen Kämpfen blutig ab und vernichteten zahlreiche Panzer. An der übrigen Ostfront kam es am Kubanbrückenkopf, an der Miusfront und südlich des Ladogasees zu harten Abwehrkämpfen, während am Donez und im Raum von Bjelgorod nur örtliche Kampftätigkeit herrschte.

Nordwestlich Krymskaja und nordwestlich Kuibyschewo trat der Feind mit starken, von Panzern, Schlachtfliegern und Artillerie unterstützten Kräften zu neuen Angriffen an. Sie wurden in harten Kämpfen, zum Teil in erfolgreichen Gegenstößen, abgeschlagen. Auch südlich des Ladogasees führte der Feind neue Kräfte zum Angriff vor, die mit starker Schlachtfliegerunterstützung gegen die deutschen Stellungen anrannten. Die Sowjets wurden In erbitterten Nahkämpfen und wiederholten sofortigen Gegenstößen unter schweren Verlusten zurückgeschlagen.

An der gesamten Ostfront verlor der Feind am gestrigen Tage 213 Panzer.

In den monatelangen schweren Abwehrkämpfen am Kubanbrückenkopf zeichnete sich die bayrische 97. Jägerdivision besonders aus.

Auf Sizilien wurden auch gestern alle feindlichen Angriffe gegen die deutsch-italienischen Stellungen abgewiesen. Tiefangriffe deutscher Nahkampffliegerverbände fügten dem Feinde erhebliche Verluste zu. In den Gewässern nördlich der Insel erzielten Kampfflugzeuge zwei Bombenvolltreffer auf einem schweren feindlichen Kreuzer und trafen weitere sechs Einheiten. Das Hafengebiet von La Valetta auf Malta wurde in der Nacht von einem starken deutschen Kampffliegerverband erfolgreich bombardiert und dabei fünf Schiffe getroffen.

Im Mittelmeer wurde ein deutsches Geleit von sieben britischen Torpedoflugzeugen angegriffen. Sicherungsfahrzeuge schossen vier der angreifenden Flugzeuge ab. Das Geleit blieb unbeschädigt.

Nordamerikanische Bomberverbände griffen am gestrigen Tage die Städte Hannover und Hamburg sowie einige Orte im nordwestdeutschen Küstengebiet an. Die Bevölkerung, besonders in Hannover, hatte Verluste. Durch Jagd- und Flakabwehr wurden über den angegriffenen Städten und auf dem An- und Abflug nach vorläufigen Feststellungen 30 schwere viermotorige Bomber abgeschossen. Über den besetzten Westgebieten wurden weitere vier Flugzeuge vernichtet. In der vergangenen Nacht flog der Feind nur mit wenigen Flugzeugen in das Reichsgebiet ein, von denen eines abgeschossen wurde. Schnelle deutsche Flugzeuge griffen in der Nacht zum 27. Juli Einzelziele im Raum von London an.

Im Atlantik versenkte die Luftwaffe aus einem stark gesicherten feindlichen Geleitzug ein Frachtschiff von mindestens 8.000 BRT. und beschädigte ein zweites großes Schiff schwer. Aufklärungsflugzeuge schossen in diesem Seegebiet einen britischen Bomber ab.

[NormanStewart]

Unveränderte Lage auf Sizilien

Der italienische Wehrmachtbericht vom Dienstag hat folgenden Wortlaut:

Auf Sizilien, wo sich die Kampftätigkeit hauptsächlich im nördlichen Sektor abspielt, ist die Lage unverändert. Deutsche Bomber griffen mit Erfolg zahlreiche Kriegs- und Handelsschiffe in den nördlichen und östlichen Gewässern der Insel an, wobei sie vier Transporter, zwei Kreuzer und einen Zerstörer schwer beschädigten. Fünf Handelsschiffe wurden im Hafen von La Valetta getroffen. Die feindliche Luftwaffe flog in den Raum von Neapel und im Gebiet der Meerenge von Messina ein. Die Schäden sind nicht schwer; die Zahl der Opfer wird noch festgestellt. Die Flak schoß sechs feindliche Flugzeuge ab.

Im Verlauf von Luftgefechten mit unseren Jägern über Sardinien stürzten zwei „Curtiss“-Maschinen und ein Torpedoflug­ zeug ins Meer ab.

[NormanStewart]

U.S. Navy Department (July 28, 1943)

Press Release

For Immediate Release
July 28, 1943

More than 1,500 U.S. naval vessels carried invasion force to Sicily

More than 1,500 vessels of the U.S. Navy, ranging in size from cruisers to small landing craft and manned by well over 40,000 officers and men, effected the landing of U.S. invasion forces on Sicily.

In addition to larger combat units, the fleet included a number of anti­submarine patrol craft and a swarm of motor torpedo boats.

Under the immediate command of VAdm. H. K. Hewitt, USN, commander of U.S. naval forces in North African waters, the vast invasion fleet successfully carried out, in conjunction with British amphibious forces, the largest amphibious operation in the history of warfare, landing and supply­ing U.S. Army troops on a hostile shore with minor loss of life and equipment. The U.S. forces were under the general operational control of Adm. Sir Andrew Browne Cunningham, Bart., GCB, DSO, who commands all naval forces under Gen. Eisenhower.

Naval units engaged in the landing operation were part of the U.S. Atlantic Fleet which, under the command of Adm. Royal E. Ingersoll, USN, has since the opening of the North African campaign eight months ago, transported several hundred thousand U.S. troops and vast quantities of supplies across the Atlantic.

The actual landing on the Sicilian shore was only the culmination of long months of extensive preparation, of intensive training in the complex maneuvers of amphibious warfare, of working out logistical problems, and of meticu­lous planning on a vast scale to insure that every vessel would be at the proper spot at the proper moment. The training of personnel was continued in North Africa until the last moment before shoving off.

Naval landing forces Included men specially trained in the unloading of supplies under conditions made hazardous by surf and enemy action. In beach landing operations, naval forces are responsible not only for the transporta­tion of men and supplies across open water, but also for the safe disembarking of the troops and the unloading of supplies to points on shore.

Directing the operations under VAdm. Hewitt were RAdm. Alan G. Kirk, USN, RAdm. John L. Hall, USN, and RAdm. Richard L. Conolly, USN.

The story of the invasion is, from the naval standpoint, the story of the success of the many types of specialized landing craft, large and small, which have been developed to break down the coastal walls of the Axis’ European fortress.

Operating in numbers which dotted the surface of the Mediterranean black, the vessels of every size and shape, each with a specialized job to do and making up the largest amphibious operation in history, constituted by far the greatest number of craft in the invasion fleet.

One of the initial waves of invading U.S. troops was transported across the Mediterranean entirely by landing vessels. One group of hundreds proceeded to the first rendezvous accompanied only by small escorts. Against a 25‑knot wind the fleet of odd‑looking craft plunged and reared steadily and doggedly ahead. PCs and SCs escorting the group sometimes showed half their bottoms as they leaped, spray flying, over the seas. Experienced officers marveled at the seamanship of the crews – many of whom had never seen the ocean a year before – who drove their rearing, blunt‑nosed craft ahead at a steady pace.

As mechanical difficulties developed, special repair crews went into action until, once underway again, an additional knot or two was forced from protesting engines until the lost time was made up. The fleet arrived at the rendezvous on time and intact.

Part of the U.S. forces engaged in the landing had been transported across the Atlantic specifically for the job. Huge convoys took over the men and supplies, and so securely were they ringed by naval escort vessels, including cruisers, that neither convoy was once attacked.

The actual landing of American forces on Sicily began in the early morn­ing. Since surprise was to be one of the elements of the attack, split‑second timing was demanded. Off every possible landing beach the enemy had sown mines. But due to the skillful work of naval minesweepers, not a single con­tact with an enemy mine was reported during the entire landing operation.

Apart from the actual landing of troops and supplies, naval combat units had three major duties: protection of landing forces from enemy surface and undersea forces; maintenance of anti-aircraft barrages; and gunfire support of advancing troops on shore. Every landing group had offshore a supporting force of destroyers or cruisers or both.

Naval gunfire continued during the next few days to play an important role in the movement of troops inland, blasting enemy positions even in the hills.

With the lessons of the invasion of North Africa eight months before well learned, operational losses of landing craft were extremely low. Special salvage and repair units had been set up afloat and ashore in the opening stages of the invasion, and damaged craft were speedily repaired and returned to service.

Within 48 hours, the entire fleet of landing vessels had made another round trip to Africa and returned loaded to the gunwales with men and supplies.

[NormanStewart]

The Pittsburgh Press (July 28, 1943)

Germans digging in –
Allies in Sicily drive 15 miles

Americans take Cefalù; Canadians advance
By Virgil Pinkley, United Press staff writer

Allied advance of 15 miles in North Sicily today brings the invasion forces approximately to the positions shown by the black line on the map. Axis forces were digging in along a front (broken line) from San Stefano to below Catania.

Allied HQ, North Africa –
U.S. and Canadian troops have advanced the main Allied offensive line 15 miles eastward in Sicily, front reports said today.

The Canadians, the reports said, were driving forward against bitter opposition, trying to pierce the center of the German defenses.

Official announcements said that the Americans had occupied Cefalù, north coast harbor 35 miles east of Palermo, and with other troops from the center, had taken Petralia, Polizzi Generosa and Alimena.

Germans digging in

Front reports said that the Germans were digging in on a solid line beginning at San Stefano on the north coast, running south and east through Nicosia and Catenanuova and along the Dittaino River to the east coast.

The Germans massed for a pitched battle to hold their last one-eighth of the island. They were reported sandwiching Italian troops among their units, but only for labor rather than fighting.

The major Allied line now runs from below Catania on the east coast to Cefalù on the north coast, although advance U.S. units were considerably past the latter port. A German stand was expected along the Dittaino River against the British 8th Army.

Italian divisions escape

It was learned that two Italian field divisions, that were nearly trapped in the American drive that captured Palermo, had managed to withdraw eastward toward Messina. This made at least eight Axis divisions known to be still in the field on Sicily.

Gen. Dwight D. Eisenhower’s communiqué said activity on the eastern front where the British 8th Army faced German units before Catania had fallen off to patrol action and that the American front on the left flank was static.

Twenty-four hours earlier, units from the U.S. 7th Army had joined with the Canadians to break up an attempted German counterattack in the center.

While the 8th Army was held up temporarily by the stiffened German defenses south of Mt. Etna on the east coast, front reports said German losses in that area were running as high as 50% for some battalions.