Operation HUSKY (1943)

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The Pittsburgh Press (July 20, 1943)

YANKS DRIVE AHEAD OF CENTRAL SICILY
Allies report outbreaks in Italian ranks

Catania battle still rages, resistance crumbles elsewhere
By Virgil Pinkley, United Press staff writer

Bulletins!

London, England –
The Algiers radio reported tonight that fighting is going on in the suburbs of Catania.

London, England –
Algiers radio reported tonight that American military experts have said that Gen. Dwight D. Eisenhower, Allied Commander-in-Chief, is ready to invade Italy “as soon as it is considered advisable.”

Allied HQ, North Africa –
The see-saw battle for Catania raged more bitterly than ever today, with the British 8th Army tightening a stranglehold on the east coast port, while an Allied communiqué reported signs of mutiny among Italian troops elsewhere in Sicily.

The U.S. 7th Army surged northward through the middle of Sicily, closing in on Enna and seeking to cut the island in two. Reports indicated that opposition in that sector was crumbling to little more than token resistance.

Nazi paratroops attack

But there was furious fighting at Catania, where attack and counterattack followed in rapid succession and the Germans threw paratroops into action as infantry in their desperate efforts to hold off the forces of Gen. Sir Bernard L. Montgomery at Catania and westward around the Gerbini Airdrome.

Gen. Giulio Cesare Gotti Porcinari, commanding the 54th Naples Division, was captured – the fourth Italian divisional commander to be taken prisoner.

The 8th Army had established a number of bridgeheads north of the Simeto River, which runs just south of Catania, and have held them against many fierce thrusts by Nazi tanks.

Gerbini airdromes threatened

The line held by Gen. Montgomery’s men starts on the sea and runs inland about 22 miles to Ramacca, passing south of the Gerbini Airdrome area which had been reported gravely threatened by the Allied troops.

The Americans who took Caltanissetta were pushing on northward in mid-Sicily toward the important road junction of Enna and had reached the Caterina area, which lies west of Enna.

Thus, the Canadians were hacking forward directly toward Enna while the American attack had swung slightly to the west in the Caterina sector, where roads lead to the north coast without passing through Enna, main Axis base in central Sicily. This suggested that the Americans might push on some 30 miles toward Termini Imerese on the north coast without waiting for the fall of Enna.

Allied casualties light

The Canadians smashed back several enemy counterblows. Casualties among the Allied troops in this sector and most other areas were comparatively light.

The Canadians, approaching Enna from the southeast, ran into stiffening resistance by reformed elements of the German 15th Panzer Division and were slowed down somewhat. The Allied pincer is about 10 miles from Enna.

On the western end of the line, where the Americans took Agrigento and Porto Empedocle, the Allied line was being extended along the coast and is now approximately 100 miles long on the south coast.

It was in this sector that opposition seemed least and many Italian units – largely Sicilian – surrendered en masse.

British military observers in London said that the speed of the American advance threatened to deal a knockout blew to the whole Italian resistance in central Sicily. Radio Algiers said both U.S. and Canadian troops have reached Enna.

Catania was already in flames from repeated bombings, the latest Sunday night, and naval bombardments. 8th Army patrols stabbed at the enemy defenses while gathering strength for an all-out assault to capture the city, Gen. Dwight D. Eisenhower’s communiqué said.

Radio London said British troops at last reports were only 2.5 miles from Catania with the battle for possession of the city now raging. A Vichy broadcast, quoted by Radio Algiers, said the British succeeded ion piercing the German lines south of Catania at heavy cost, while Berlin reported British attacks from the south and through the mountains from the west.

Yanks drive two ways

The communiqué said the Americans were driving both northward toward central Sicily and northwestward along the south coast toward Sciacca.

The communiqué said:

They report little resistance in the west, where hundreds of the enemy have been giving themselves up. There are many indications of mutiny by Italian troops commanded by German officers.

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Nazi fliers in Russia transferred to Sicily

Allied HQ, North Africa (UP) –
The Allies announced today that German airmen from the Russian front have entered the Battle of Sicily, some of them evidently shifted while the summer campaigning there was getting underway.

A joint statement of the U.S. Army Air Force and the Royal Air Force disclosed the presence in Sicily of Nazi airmen whose transfer must have weakened Germany. The statement recalled repeated statements by Allied leaders of intentions to ease the German pressure on Russia.

Notebooks and dictionaries brought from Russia were found in a German Air Force officers’ mess at the Comiso Airfield, Sicily, the announcement said.

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Völkischer Beobachter (July 21, 1943)

Erneut 562 Feindpanzer im Osten abgeschossen –
Sowjetangriffe brachen blutig zusammen

dnb. Aus dem Führer-Hauptquartier, 20. Juli –
Das Oberkommando der Wehrmacht gibt bekannt:

Der Ansturm der Sowjets gegen die Ostfront scheiterte auch gestern an der erfolgreichen Abwehr unserer von der Luftwaffe hervorragend unterstützten Truppen, die dabei erneut 562 Panzer abschossen.

Am Kubanbrückenkopf scheiterten mehrere feindliche Angriffe gegen die Höhenstellung westlich Krymskaja, zum Teil wurden sie schon in der Bereitstellung zerschlagen.

Unter Einsatz weiterer Verstärkungen wiederholte der Feind seine heftigen Durchbruchsangriffe am Mius und am mittleren Donez, sie wurden in harten und wechselvollen Kämpfen abgewiesen.

Während im Raum nördlich Bjelgorod nur örtlich begrenzte Teilangriffe des Gegners gemeldet werden, halten die schweren Abwehrkämpfe im Kampfraum von Orel weiter an. Durch wuchtige Gegenangriffe wurden die Sowjets an einigen Stellen zurückgeworfen. An anderen Stellen brachten unsere Truppen in erbitterten Kämpfen den Angriff starker feindlicher Infanterie- und Panzerkräfte zum Stehen.

Auf Sizilien wurden zahlreiche Angriffe starker feindlicher Infanterie- und Panzerkräfte in harten Kämpfen und im Zusammenwirken mit deutschen Nahkampffliegerkräften abgeschlagen. Die deutsche und italienische Luftwaffe setzte ihre Angriffe gegen die Transportflotte des Feindes auch gestern mit gutem Erfolg fort. Bei diesen Angriffen wurde unter anderem ein feindlicher Frachter von über 10.000 BRT. durch Bombenwurf versenkt. In der vergangenen Nacht griffen deutsche Kampfflugzeuge Malta an.

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166 Tote und 1659 Verletzte in Rom –
Feinddruck in Sizilien hartnäckig aufgehalten

dnb. Rom, 20. Juli –
Das Hauptquartier der italienischen Wehrmacht gibt bekannt:

Der verstärkte feindliche Druck auf die Stellung der Achsentruppen in Sizilien wird weiterhin hartnäckig aufgehalten.

Östlich von Sizilien versenkten italienische U-Boote einen Dampfer von 8000 BRT. und torpedierten einen weiteren Dampfer großer Tonnage. Ein Handelsschiff mittlerer Größe und ein Kriegsschiff von nicht näher bezeichnetem Typ wurden von unseren Torpedoflugzeugen getroffen.

Auf der Reede von Augusta und im Hafen von La Valetta beschädigten italienische und deutsche Bomber vor Anker liegende feindliche Schiffe.

Die Schäden, die von amerikanischen Verbänden, welche mit mehreren hundert viermotorigen Bombern gestern drei Stunden lang Rom angriffen, verursacht wurden, sind sehr groß. Unter anderem wurden Gebäude, die der Religionsausübung und der Wissenschaft geheiligt sind, sowie Arbeiterwohnviertel schwer getroffen und zum Teil zerstört, vor allem die Basilika San Lorenzo, der Friedhof Verano, die Universitätsstadt, der Gebäudekomplex der Poliklinik, die Wohnhäuser der Stadtteile Prenestina und Latina.

Die bisher festgestellte Zahl der Opfer unter der Zivilbevölkerung beträgt 166 Tote und 1659 Verletzte. Während und nach dem Angriff bewahrte die Bevölkerung Disziplin und Ruhe.

Sieben Flugzeuge wurden von der Flak und eines von Jägern abgeschossen.

In der vergangenen Nacht waren Neapel und kleinere Orte in Campania und Latium das Ziel feindlicher Luftangriffe. Es werden leichte Schäden und beschränkte Verluste unter der Bevölkerung gemeldet.

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The Pittsburgh Press (July 21, 1943)

CENTRAL SICILY BASE CAPTURED
Yanks occupy Enna in drive toward coast

Canadians aid; half of island now held by Allied forces
By Virgil Pinkley, United Press staff writer

Allied HQ, North Africa –
U.S. and Canadian forces driving to within 28 miles of the North African coast today captured Enna, the main Axis communications center and base in central Sicily, while the British 8th Army pressed a hammer and tongs battle for the east coast port of Catania.

The fall of Enna, a town of 27,000 on a high horseshoe-shaped hill in mid-Sicily, cut off German and Italian rearguard troops and gave the Allies control of a network of roads leading to all corners of the island. French Goumiers, native Moroccan troops, participated in the Allied advance.

Hold half of Sicily

The Allied forces now occupy one-half of the 10,000-square-mile island of Sicily and a considerable number of Axis troops, including Germans, were believed cut off in the western part of the island.

The Canadians closed in on Enna from the southeast, breaking through stubborn enemy resistance, while the U.S. 7th Army reached the road junction from the southwest, after flanking operations that carried some units farther northward toward the coast.

The effect of the capture of Enna was to split Sicily in half, with the allies controlling all territory south of a line running from Catania on the east coast to Enna and thence southwestward to a point beyond Agrigento, where the Americans were still advancing. Enna represented an advance of about 35 airline miles from the nearest south coast port at Gela, but the troops covered many more miles in their offensive over mountain roads.

Vital road network

Of greatest importance, however, was the seizure of the road network centering at Enna. The Axis, with mid-island defenses crumbling, was being driven steadily back toward northeast Sicily and its main communication lines are vanishing except on the north coast.

The rearguard action fought by the enemy in the Enna sector as well as the fierce battle at Catania were regarded as designed to gain time while the main Axis forces fall back toward Messina, only a few miles from the toe of the Italian boot.

Two Axis armored divisions were among the enemy forces falling back from the Enna area.

At Catania, however, enemy resistance continued strong against the 8th Army of gen. Sir Bernard L. Montgomery. Field dispatches said that the battlefields south of Catania were strewn with German dead and wrecked tanks of the Hermann Göring Division, while Allied warships and airplanes hammered the coastal road leading northward to Messina.

The Algiers radio said today that Catania is now being attacked from all sides and is expected to fall “at any moment.”

Prisoners taken in Sicily were estimated to total around 40,000, more than half of them taken by the Americans. As usual, Italian prisoners complained that the Germans took their transport and fled, leaving the Italians to walk. They also complained that the Italian government had given them little equipment with which to fight.

Plane score even

During the last 24 hours, six enemy and six Allied planes were destroyed.

Marauder medium bombers attacked the Vibo Valentia Airfield in southern Italy. The field was covered the bombs among dispersed planes and hangars. The second wave found the hangars already burning fiercely.

Hangars were also set afire at the Monte Corvino Airdrome in southern Italy by Mitchell medium bombers. They bombed between 20 and 40 parked aircraft, setting fire to many.

Warhawks that gave Sardinia its first attack in several days aimed at airfields, factories, a reservoir dam and ammunition dump. They were credited with all Axis planes shot down during the day.

On another mission, Warhawks attacked railroad marshalling yards at Partinico and Alcamo in northwest Sicily.

Strike north of Naples

A large force of British and Canadian Wellingtons bombed an airfield at Aquino, north of Naples, Monday night, leaving eight large and 22 small fires burning.

Raddusa, midway between Enna and Catania, was hard hit by Mitchell bombers, which started big fires and caused explosions. The Allied planes encountered no Axis fighter opposition.

Medium bombers also attacked the focal enemy communications point of Randazzo north of Mt. Etna Monday night.

Intruder planes attacked railroad and highway communications in Italy Monday night.

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Völkischer Beobachter (July 22, 1943)

Kühner deutscher Schnellbootangriff auf Syrakus

Aus dem Führer-Hauptquartier, 21. Juli –
Das Oberkommando der Wehrmacht gibt bekannt:

Am Mius und am mittleren Don versuchte der Feind auch gestern, mit starken Infanterie- und Panzerkräften unsere Abwehrfront vergeblich zu durchbrechen. Heftige feindliche Angriffe und Vorstöße wechselten mit eigenen Gegenangriffen. Die Kämpfe dauern an.

Auch im Raum von Orel nahm vor allem östlich und nördlich der Stadt die schwere Abwehrschlacht ihren Fortgang. Im südlichen Teil dieses Frontabschnittes wurden auf breiter Front vorgetragene Angriffe der Sowjets blutig abgeschlagen, örtliche Einbrüche abgeriegelt.

Am gestrigen Tage vernichteten unsere Truppen 133 Sowjetpanzer.

In der Zeit vom 5. bis 19. Juli wurden in den harten Angriffs- und Abwehrkämpfen an der Ostfront 45.172 Gefangene eingebracht, 4.827 Panzer durch Verbände des Heeres, der Waffen-SS und Flakartillerie der Luftwaffe abgeschossen und mehrere hundert weitere Sowjetpanzer durch fliegender Verbände der Luftwaffe vernichtet, Außerdem wurden 2.201 Geschütze sowie 1.080 Granatwerfer erbeutet oder vernichtet. In der gleichen Zeit wurden 2.344 Sowjetflugzeuge abgeschossen.

Im Schwarzen Meer versenkte ein deutsches Unterseeboot einen Frachter von 2.000 BRT. und in der Kronstadtbucht wurde durch Küstenbatterien der Kriegsmarine ein Schleppzug in Brand geschossen. Mit seiner Vernichtung kann gerechnet werden.

Unter dem Schutze dichten Nebels unternahm der Feind in der Nacht zum 20. Juli mit stärkeren Kräften einen Landungsversuch an der nordnorwegischen Küste bei Vardö. Im sofort einsetzenden zusammengefaßten Feuer aller zur Verteidigung der Küste eingesetzten Einheiten des Heeres, der Kriegsmarine und der Luftwaffe brach das Landungsunternehmen des Feindes völlig zusammen. Der Gegner mußte sich unter Verlusten in dichtem Nebel zurückziehen.

Im Westabschnitt der sizilianischen Front führten deutsch-italienische Kampfgruppen vom Feind unbehindert die befohlenen Bewegungen planmäßig durch. Im Ostabschnitt wurden zahlreiche Angriffe britischer Truppen abgewiesen und örtliche Einbrüche im sofortigen Gegenstoß bereinigt.

Im Kampf gegen die feindliche Transportflotte wurden auch gestern wieder gute Erfolge erzielt. Bei dem schon gemeldeten Angriff eines Verbandes schwerer deutscher Kampfflugzeuge auf Malta in der Nacht zum 20. Juli wurden Anlagen des Hafens La Valetta in Brand geworfen und Bombentreffer auf sieben großen feindlichen Transportschiffen, von denen. mindestens zwei als vernichtet anzusehen sind, erzielt.

Ein deutscher Schnellbootverband führte eine nächtliche Unternehmung gegen den vom Feinde besetzten Hafen von Syrakus durch und versenkte in überraschendem Angriff zwei Zerstörer und einen Dampfer von 3.000 BRT. Ein weiteres großes Schiff wurde durch Torpedotreffer schwer beschädigt.

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Die Kämpfe auf Südsizilien –
Wachsende schwere Verluste der Landungstruppen

dnb. Berlin, 21. Juli –
In Südsizilien traten auch am 19. Juli deutsche und italienische Truppen dem mit starken Infanterie- und Panzerkräften vorstoßenden Feind wirksam entgegen. Bereits am Vortag hatte der Gegner in die Verteidigungslinien einzubrechen

Zur Fortführung seiner Vorstöße zog er weitere Kräfte heran und trat nach heftiger Artillerievorbereitung im Raum südlich und westlich Catania erneut zum Angriff an. Als der Ansturm am Westflügel im Abwehrfeuer unter schweren Verlusten zum Erliegen kam, verlegte der Gegner den Schwerpunkt weiter nach Osten, um südwestlich von Catania an drei verschiedenen Stellen unter Einsatz erheblicher, von Panzern unterstützter Kräfte unsere Linien zu durchstoßen. Nur an einer Stelle gelang dem Feind ein örtlicher Einbruch, der aber im sofortigen Gegenstoß bereinigt wurde. Die übrigen Angriffe scheiterten bereits im Abwehrfeuer unter Abschuß von 19 schweren Panzerkampfwagen des Feindes.

Bei Nacht griffen deutsche Kampfflugzeuge feindliche Schiffe im Seegebiet von Augusta mit guter Wirkung an. Sie versenkten durch Bombentreffer einen Frachter von über 10.000 BRT. und beschädigten sechs Einheiten mit zusammen 25.000 BRT. schwer. Weitere Treffer lagen zwischen stilliegenden Transportern und Landungsbooten. Italienische Flieger waren ebenfalls erfolgreich. Sie versenkten durch Bombentreffer einen feindlichen Munitionsfrachter von 12.000 BRT. und beschädigten einen schweren Kreuzer sowie ein großes Transportschiff.

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Schwere Panzerverluste des Feindes

dnb. Rom, 21. Juli –
Das Hauptquartier der italienischen Wehrmacht gibt bekannt:

Im Mittelabschnitt der sizilianischen Front räumten die Achsentruppen nach schweren Kämpfen Caltanisetta und Enna und besetzten neue Stellungen.

Vom 10. bis 20. Juli wurden 228 feindliche Panzer zerstört und etwa hundert beschädigt, außer den vielen Panzern, die der Feind während der Landeoperation verlor.

Flugzeuge unseres fünften Kampfsturmes führten einen kühnen Angriff auf den Hafen von Augusta durch, wo ein Handelsschiff großer Tonnage und ein Transporter schwer getroffen wurden. Zwei feindliche Flugzeuge wurden im Luftkampf abgeschossen. Drei unserer Flugzeuge kehrten nicht zurück. Schwere deutsche Bomber griffen in der Nacht zum 20. Juli den Hafen von Malta an. Die Hafenanlagen und sieben Handelsschiffe wurden getroffen. Zwei der Handelsschiffe sind als versenkt anzusehen.

Deutsche Schnellboote versenkten in den Gewässern von Sizilien zwei Zerstörer und einen Dampfer von 3000 BRT. Außerdem torpedierten sie ein Handelsschiff mittlerer Größe. Alle Einheiten kehrten zu ihrem Stützpunkt zurück.

Feindliche Angriffe auf Neapel und Orte in Campanien, Calabrien und Sardinien verursachten geringe Schäden und wenig Opfer. Die Flak schoß zwei Flugzeuge bei Neapel ab, eines in der Nähe von Salerno und eines in der Umgebung von Decimo (Provinz Cagliari).

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The Pittsburgh Press (July 22, 1943)

AXIS DEFENSES IN SICILY COLLAPSE
Fleet shells Crotone port in South Italy

Planes also raid harbor; Naples rail facilities blanketed by bombs

Allied HQ, North Africa (UP) –
A strong force of surface ships shelled the port of Crotone in southern Italy in the early hours of Wednesday, it was announced today.

The London radio said British warships carried out the naval attack on Crotone, setting numerous fires and withdrawing without damage or casualties.

Crotone is an Ionian Sea port near the southwesterly edge of the Gulf of Taranto, which lies in front of the heel of the Italian boot.

Announcement of the naval bombardment of Crotone followed an Allied communiqué revealing that targets there had been “well covered” with bombs in an air raid.

In Springfield, Illinois, Senator Scott W. Lucas (D-IL), a member of the Senate Naval Affairs Committee, said that he expected an Allied army to be fighting “in Italy within 10 days’ time.”

Ranging far up to Grosseto, 90 miles north of Rome, U.S. Flying Fortresses scored on runways and among airdrome buildings in an attack yesterday and intruder planes kept up the continual battering of internal Italian communications last night.

Meet little opposition

The big U.S. bombers met only one enemy fighter and little anti-aircraft fire, raining their explosives at will on the Grosseto Airdrome.

2nd Lt. Reynolds Baggio of Los Angeles described the raid as “monotonous” because of the spiritless opposition over Grosseto.

British Wellington bombers laid carpets of bombs on Naples rail and dock facilities, cutting deeply into vital Axis supply routes, and on the Crotone Airfield, where seven grounded aircraft were left burning.

Five Axis planes downed

The airdrome raids were designed to destroy as many enemy planes as possible at the least cost to the Allies. The day’s toll in air combat was five enemy planes destroyed against loss of two Allied aircraft.

Allied planes continued their assaults against Sicily in front of advancing land forces on a day-and-night basis.

An Italian communiqué broadcast by Rome radio said an airdrome at Rome was raided this morning and that Salerno on the mainland and Cagliari on Sardinia had been attacked during the past 24 hours in addition to Naples.

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Yanks advance 55 miles

Americans near Marsala, also 15 miles from north coast
By Virgil Pinkley, United Press staff writer

Bulletin

London, England –
The Algiers radio said tonight that U.S. and Canadian troops had occupied heights dominating the northern seacoast of Sicily.

Allied HQ, North Africa –
Axis defense collapsed rapidly in central and western Sicily today as U.S. and Canadian Armies captured 18 more towns and slashed through Castelvetrano to within 22 miles of the westernmost tip of the island while other columns pushed swiftly toward the north coast.

At Washington, Acting Secretary of War Robert P. Patterson said the Americans had advanced about 20 miles beyond Castelvetrano and were in the outskirts of Marsala, on the westernmost tip of Sicily. This was an advance of 55 miles in less than three days.

The fall of Castelvetrano gave the Allies one of the most important airfields in Sicily, which had been used by the Axis for air patrol over the Sicilian Strait.

The British 8th Army was still locked in furious battle at Catania, but the rest of the allied lines surged forward at the rate of a mile-an-hour in some sectors, with the Americans driving nearer to Termini and Palermo on the north coast.

Large enemy elements were believed isolated in the western part of Sicily. The Americans were last reported 15 miles from the north coast.

The swiftest advance was made by the Americans, who covered 35 miles in 36 hours as they swept Menfi on the south coast and captured Castelvetrano, only 22 miles from Marsala at the western end of the island.

Among the other towns captured were:

WESTERN SICILY: Bivona, 37 miles east of Castelvetrano and 20 miles north of Agrigento; San Stefano village, near Bivona (not the San Stefano on the north coast); Ribera, 20 miles east and south of Castelvetrano; Casteltermini, 45 miles east of Castelvetrano; Caltabellotta, 10 miles north of Sciacca and 25 miles east of Castelvetrano.

CENTRAL SICILY: Santa Caterina, 10 miles northwest of Caltanissetta; Mussomeli, 18 miles northwest of Caltanissetta; Campo Francos, 14 miles west of Caltanissetta; Marianopoli, 12 miles northwest of Caltanissetta; Pietra Perzia, five miles south of Caltanissetta; Piazza Armerina, 18 miles southeast of Caltanissetta; Mirabella, 20 miles southern of Caltanissetta.

EASTERN SICILY: Ramacca, 22 miles southwest of Catania; Mineo, 28 miles southwest of Catania; Patagonia, 24 miles southwest of Catania.

Field dispatches indicated that the northernmost point reached by the Americans in the western part of the island was about 15 miles south of Palermo. The capture of Palermo or Termini, both on the north coast, would break the last Axis communications lines in the north and split the island in two.

The Allied advances exceeded the most optimistic pre-invasion expectations. It was understood that the Axis forces threatened with isolation in the western and northern parts of Sicily were almost all Italian, as the Germans had withdrawn toward the northeast corner of the island where a final stand, based on Mt. Etna, was expected. The Italian forces left behind were reported to lack modern weapons in many instances and the American advance was meeting little resistance except at few points.

The Allies now hold more than half of Sicily, most of the good airdromes and some 400,000 prisoners, as well as vast quantities of war material seized in good condition.

The Italian 26th Division was surrendering piecemeal in western Sicily with many reports of Italians shooting German officers who attempt to prevent them from surrendering.

One group of Italians which shot their Nazi officers came over to the Allied lines carrying white flags, smiling and singing.

The Allied advance has now pushed forward on an average inland depth of 35 miles from the coast and the Americans have extended their western flank from 50 to 60 miles.

Axis holds corridor

The fall of the Enna communications center in mid-Sicily hastened the German withdrawal northeastward toward Messina. The enemy still had a narrow corridor on the north coast for movement of troops eastward, but this was being closed steadily.

Radio Algiers said that Palermo, Marsala and Trapani appeared to have been abandoned by the Axis.

Axis reinforcements to stiffen the northeastern defenses were apparently still arriving. Many paratroopers were being put into the frontline defenses by the enemy.

The London radio reported that allied paratroopers had been landed behind Catania, putting that east coast port under attack from three sides.

The Battle for Catania continued with unabated ferocity. The British 8th Army inflicted heavy casualties on the Germans and made some progress.

The crack Hermann Göring Division, the 15th German Panzer Division and paratroop elements were reported taking full advantage of the natural defenses offered by three large rivers and innumerable rushing streams in a so-far futile effort to stem the slow, but steady British 8th Army advance.

An Algiers broadcast said the fall of Catania could be expected hourly with the situation of defending troops becoming desperate at all points.

Canadian troops were hammering forward in the central sector, between the American and British flanks, against what the communiqué called “determined resistance.”

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Tommies gain inch-by-inch in fierce Catania fighting

Plain strewn with dead as British 8th Army routs out hidden German artillery
By Ned Russell, representing the combined U.S. press

With the British 8th Army, Catania plain, Sicily, Italy (UP) – (July 20, delayed)
A fierce, ceaseless battle raged across the Catania plain today as Gen. Sir Bernard L. Montgomery’s 8th Army slowly drove back bitterly resisting Germans through grassy fields strewn with death.

A searing sub beat down on shell-torn bodies and dust and smoke billowed from the vital table-top plain, half of which was already in British hands along with two airfields. But the whole plain was still a battlefield.

German artillery was firing on the hard-won British bridgehead across the Simeto River. Infantrymen, artillery and tanks were under fire from Nazi guns hidden in the rocky foothills of towering Mt. Etna to the north.

The British were superior numerically. Gen. Montgomery’s forces, bronzed, sweating and weary from constant battering up the coastal road, attacking in a zigzag drive across the plain, cleaning out German troops sniping from sparse tree clumps, dried creek beds, cabals and the grass itself.

The struggle for the northern half of the plain leading toward Catania centered around bridges over the streams crisscrossing the grain and grass-filled prairie.

Every tree clump concealed a German gun or mortar commanding the surrounding flat country. The British had to liquidate them before going in.

The battle raged so continuously there was no time to bury the dead. Men, horses, and donkeys lay on the battlefield.

I toured the battlefield today and watched the British Navy offshore, fire on the German artillery positions in the northern hills.

The fire from the ships, rolling gently in the glistening Mediterranean., went unanswered. The whole area in the north was lined with guns originally pointing seaward against invasion but now turned south against the British.

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Völkischer Beobachter (July 23, 1943)

U-Boot versenkt Truppentransporter im Hafen von Syrakus –
Wider ein Tag vergeblicher Sowjetangriffe

dnb. Aus dem Führer-Hauptquartier, 22. Juli –
Das Oberkommando der Wehrmacht gibt bekannt:

Die Sowjets setzten gestern an der gesamten Front vom Asowschen Meer bis in den Kampfabschnitt Orel ihre vergeblichen Bemühungen, die deutschen Stellungen zu durchbrechen, fort. Ihre zum Teil mit frischen Kräften vorgetragenen Angriffe, deren Schwerpunkte bei Kuibyschewo, Isjum, nördlich Bjelgorod und am Orelbogen lagen, brachen entweder im Abwehrfeuer und Bombenhagel vor den eigenen Linien zusammen oder wurden in der Hauptkampflinie im Nahkampf zum Stehen gebracht, örtliche Einbrüche konnten überall im sofortigen Gegenangriff bereinigt werden. Die deutsche Infanterie hat sich in den letzten schweren Kämpfen in allen Lagen ganz besonders ausgezeichnet. Vor allem verdient die fränkisch-sudetendeutsche 46. Infanteriedivision genannt zu werden. 163 Sowjetpanzer wurden gestern abgeschossen.

Deutsche Seestreitkräfte beschossen in der Nacht zum 21. Juli wichtige sowjetische Nachschubhäfen an der Ostküste des Asowschen Meeres und Stellungen an der Miusfront. Hiebei wurde ein feindliches Bewachungsfahrzeug versenkt, ein anderes in Brand geschossen.

In den Gewässern der Fischerhalbinsel vernichteten schnelle deutsche Kampfflugzeuge ein sowjetisches Schnellboot.

Auf Sizilien kam es nur im Ostteil zu Kampfhandlungen. Der Angriff einer englischen Kampfgruppe wurde zerschlagen. Der Feind verlor zahlreiche Gefangene und hatte hohe blutige Verluste. 13 schwere Panzer wurden abgeschossen und einige Geschütze erbeutet.

Beim Angriff auf Schiffsziele im Hafen von Augusta in der Nacht zum 21. Juli versenkte die deutsche Luftwaffe einen Tanker von 10.000 BRT. und beschädigte durch Bombentreffer fünf weitere Schiffe sowie ein Panzerlandungsboot.

Ein deutsches Unterseeboot drang in kühnem Vorstoß in den Hafen von Syrakus ein und vernichtete einen Truppentransporter von 12.000 BRT.

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Weitere schwere Schiffsverluste der Feinde –
Zäher Widerstand auf Sizilien

dnb. Rom, 22. Juli –
Das Hauptquartier der italienischen Wehrmacht gibt bekannt:

In Sizilien hat der Feind am Ost- und am Westabschnitt der Front Infanterie- und Panzeraktionen eingeleitet, denen die Streitkräfte der Achse zähen Widerstand entgegensetzten, indem sie den angreifenden Einheiten bedeutende Verluste an Menschen und Material zufügten.

An den Südostküsten Siziliens trafen unsere Torpedoflugzeuge sieben große Schiffe, von denen eines explodierte. Ein Tanker wurde versenkt und sechs Handelsschiffe wurden beschädigt, als Bombenflugzeuge der Achse die Reede von Augusta angriffen.

In der Nacht zum 17. Juli hat vor Syrakus eines unserer U-Boote einen aus zwei großen Einheiten und zahlreichen Zerstörern bestehenden feindlichen Verband angegriffen und dabei zwei Torpedotreffer auf einer der größeren Einheiten erzielt.

Grosseto, Neapel, Salerno und Cagliari sind von der englisch-amerikanischen Luftflotte bombardiert worden. Die Schäden sind unerheblich.

In der Umgebung von Salerno beschossen feindliche Maschinen einen Zug mit Kriegsgefangenen mit MG.

Unsere Flakbatterien haben ein Flugzeug bei Miliz und ein zweites bei Uras (Sardinien) zum Absturz gebracht.

Die italienischen Nachtjäger haben drei Maschinen abgeschossen. In den ersten Morgenstunden des Donnerstag vernichtete ein deutsches Flugzeug ein zweimotoriges britisches Flugzeug, das mit MG.-Feuer einen Flughafen der Hauptstadt anzugreifen versucht hatte.

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Wunschgedanken der Imperialisten –
Knox: Sizilien ist nicht Europa

dr. th. b. Stockholm, 22. Juli –
Während die britische Agitation mit schlecht gespieltem Optimismus und für den politischen Hausgebrauch redet, als ob sie den Sieg schon in der Tasche hätte, sind die Nordamerikaner in der Beurteilung des weiteren Kriegsverlaufes vorsichtiger.

Dies ging deutlich aus Erklärungen hervor, die der stellvertretende Chef für die amerikanischen Flottenoperationen, Admiral Horne, auf einem Presseempfang des Marineministers Knox abgab. Auf die Frage, wann der Krieg zu Ende sei, antwortete Horne:

Wir bleiben dabei, eine Flotte zu bauen, die nach unseren Berechnungen bis 1949 operieren soll.

Knox unterstrich diese Erklärung mit folgenden Worten:

Die Engländer und Amerikaner haben einen guten Anfang gemacht und sind in das äußere Verteidigungswerk der Achse eingebrochen. Wir haben uns aber noch immer nicht innerhalb der eigentlichen Festung Europa festgesetzt. Es wäre Wahnsinn, davon zu sprechen, denn Hitler ist noch immer an der Macht, er beherrscht den gesamten europäischen Kontinent und ist weit von einer Erschöpfung seiner Kräfte an Mannschaften und Material entfernt.

Admiral Horne entwickelte diesen Gedanken weiter und versicherte:

Wenn man auf dem europäischen Kriegsschauplatz auf einen baldigen deutschen Zusammenbruch hofft, so sind das Wunschgedanken. Die Vereinigten Nationen müssen erst über europäische Erde verfügen, ehe sie hoffen können, den Deutschen gleichgestellt zu sein.

Sowohl aus den Äußerungen von Knox wie aus den Erklärungen des Admirals Horne geht hervor, daß die USA.-Regierung den Einbruch in Sizilien nicht als einen Einbruch in die Festung Europa betrachtet.

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The Pittsburgh Press (July 23, 1943)

Capital of Sicily seized in lightning Yank attack

Capture of Palermo, city of 434,000, cuts island in half
By Virgil Pinkley, United Press staff writer

Allied HQ, North Africa –
A lightning thrust to the north coast by the U.S. 7th Army captured intact Palermo, capital of Sicily, cut the island in two and swept disorganized Axis forces back today toward the northeastern tip of the island, flanked by Mt. Etna.

With four-fifths of Sicily already in Allied hands, the speed of the advance by Americans and Canadians on the central and western fronts was so swift that the Italians had no time to destroy any of the military and naval installations at the great port of Palermo, which may soon be used for blows aimed at the Italian mainland.

The Americans, who also captured Mezzojuso, 20 miles southeast of Palermo, in their drive against the north coast, knocked out 14 big Tiger tanks and boosted their total of prisoners well above 27,000 out of probably 45,000 captured in all (London estimated that 60,000-70,000 prisoners had now been taken in Sicily). Many thousands of enemy troops were believed cut off in western Sicily.

For all practical purposes the main struggle in western and central Sicily appeared to be ended, although the enemy is expected to out up strong rearguard resistance at key points and the battle for Catania continued without a decision on the east coast south of Mt. Etna.

The American column advancing through Mezzojuso was only 12 miles from the north coast and the next main objective in squeezing shut the Allied clamp on the northern communications line was presumably Termini Imerese, 21 miles east of Palermo.

On the eastern sector, the Canadians were meeting stiff opposition from the Nazi 15th Panzer Division which was shifted to a line running from Catania south of Mt. Etna to the northern coast, where the main Axis stand is expected.

The German news agency DNB said that the British launched a major attack on this line at the edge of the mountains west of the Catania plain, presumably near the important Gerbini Air Base, and had temporarily broken through. Later, it added, a German counterattack inflicted casualties on the British, and destroyed 13 tanks, making a total of more than 300 Allied tanks destroyed in Sicily.

The battle positions in the east were not entirely clear but it appeared that the British and probably the Canadians were bypassing Catania in an effort to strike at the Paternò-Adrano sector, at the base of Mt. Etna, before the Axis became strongly established there.

There was little change in the front at Catania, although the British 8th Army under Gen. Sir Bernard L. Montgomery was reported still making slow progress there.

Army dispatches said that the Italian land forces at Palermo complained that the Italian Navy had failed to assist them. They said they had seen the Navy only when an Italian boat put into the harbor to evacuate high Fascist officials.

The 7th Army under Lt. Gen. George S. Patton Jr. had captured 250 guns, 500 vehicles and 10 million rounds of ammunition in their advance on Palermo, where they cut off more than 2,000 square miles of territory containing many important air and sea bases.

London sources said the Allies were apparently attempting to outflank the rugged Mt., Etna defenses as rapidly as possible to prevent the enemy from getting set on new lines there.

The fall of Palermo, 200 miles from Naples and 280 miles from Rome, gave the Allies control of every principal port in Sicily except Catania and Messina on the east coast and every important airfield except the remaining cluster around Gerbini, west of Catania.

Though Trapani and Marsala on the west coast at last reports were still in Axis hands, their capture – if not already effected – was believed only a matter of hours.

The entire Italian 26th Division surrendered to the Americans, who, in their advance to the north coast of the island isolated enemy forces in territory containing many important air bases and ports, such as Castellammare, Trappeto and Terrasini.

Radio Algiers said the 12th Bersaglieri Regiment was among the Italian units surrendering to the U.S. 7th Army.

Only on the wide plain before Catania on the east coast was there any organized resistance. Thrown into confusion by the rapidity of the American thrusts, Italian and German troops to the west were retreating in disorder.

A front dispatch from Ned Russell, representing the combined U.S. press, said that bloody fighting along the 20-mile front below Catania had subsided temporarily out of the sheer exhaustion of the opposing armies.

U.S. armored units entered Palermo, whose population of 434,000 makes it the sixth largest city in the Italian Empire, Wednesday and occupation was completed at 10 a.m. yesterday – only 13 days after Allied forces first swarmed ashore on the southern beaches of the island.

The fully-equipped Italian garrison offered virtually no resistance even though the Axis had built some of Sicily’s best defenses around Palermo in the belief that it would be the first objective of any invasion army.

The Allies can quickly convert the port into a major naval base for operations in the Tyrrhenian Sea and possibly against the Italian mainland.

The desperate German stand just south of Catania was obviously designed to cover the retreat of other forces on the island in the northeastern corner for a final delaying stand and perhaps an attempted “Dunkirk” retreat across the two-mile-wide Messina Strait to the Italian mainland.

Radio Algiers said that Catania was under attack from the north, as well as from the west and south, but this was not confirmed.

Gen. Dwight D. Eisenhower’s communiqué reported:

Fierce fighting continued south of Catania.

Adm. Prieto Leonard, Italian naval commander who was in charge at Augusta, has been captured, it was announced.

Mr. Russell’s dispatch from the Catania front said that a small 8th Army formation which had driven across the plain to an area just below the foothills 43.5 miles southwest of Catania had been pulled back to a position protecting the westernmost British bridgehead across the Simeto River.

Further west, Mr. Russell said, Canadian troops advanced under a scorching sun, though their drive was hampered by German demolitions of strategic bridges and roads and by the generally rugged terrain.

Gen. Eisenhower’s communiqué said the Canadians were making “steady progress against fierce resistance.”

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Völkischer Beobachter (July 24, 1943)

Durchbruchsversuche vom Ladogasee bis zum Kuban –
Vergeblicher Ansturm auf erweiterter Kampffront

dnb. Aus dem Führer-Hauptquartier, 23. Juli –
Das Oberkommando der Wehrmacht gibt bekannt:

Der Feind dehnte seine Großangriffe gegen die Ostfront auf weitere Abschnitte aus. Trotzdem blieben auch gestern seine Versuche, ohne Rücksicht auf Verluste einen Durchbruch zu erzielen, vergeblich. Entgegen aller feindlichen Propaganda stehen die Armeen des deutschen Ostheeres festgefügt und unerschüttert. Im engsten Zusammenwirken mit der Luftwaffe fügen sie dem Feind ungeheure blutige Verluste zu. So verloren die Sowjets gestern 566 Panzer und 105 Flugzeuge. Weitere Panzer wurden durch die Luftwaffe zerstört.

Am Kubanbrückenkopf und südlich des Ladogasees begann der Feind die von der deutschen Führung erwarteten Angriffe nach starker Artillerievorbereitung mit Panzer- und Schlachtfliegerunterstützung. Sie scheiterten restlos. An der Front vom Asowschen Meer bis Bjelgorod setzten die Sowjets den Ansturm gegen die deutschen Stellungen auch gestern vergeblich fort. Eine nordwestlich Kuibyschewo durchgebrochene Panzergruppe wurde unter Warsau schuß von 50 Panzern bis auf geringe Reste vernichtet.

Im gesamten Raum von Orel warfen die Sowjets starke, zum Teil frische Infanterie- und Panzerkräfte in den Kampf. Auch diese wurden in wechselvollen Kämpfen unter schweren Verlusten zurückgeschlagen.

Bei der Abwehr eines sowjetischen Bomberverbandes, der ein deutsches Geleit in unmittelbarer Nähe der nordnorwegischen Küste anzugreifen versuchte, wurden durch Jäger und Marineflak 15 feindliche Flugzeuge abgeschossen.

Auf Sizilien kam es gestern nur im mittleren Abschnitt zu schweren Kämpfen, in deren Verlauf feindliche Angriffe verlustreich abgewiesen wurden. Im westlichen Abschnitt wurde eine rückwärtige Verteidigungsstellung bezogen, der Feind folgte hier nur zögernd. Bei Catania hält der Artilleriekampf an.

Im Nachtangriff gegen den Nachschub des Feindes zwischen Malta und Sizilien traf die Luftwaffe vier Frachtschiffe mittlerer Größe mit schweren Bomben.

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Neue Stellungen im Westabschnitt bezogen –
Abgewiesene Angriffe bei Catania

dnb. Rom, 23. Juli –
Das Hauptquartier der italienischen Wehrmacht gibt bekannt:

Angriffe bedeutender feindlicher Streitkräfte gegen den mittleren Frontabschnitt und in der Ebene von Catania sind von den italienischen und deutschen Truppen zurückgewiesen worden, während im westlichen Abschnitt die Verteidigung nach erbitterten Kämpfen, die gegen schwere Panzer zu bestehen waren, auf rückwärtige Stellungen zurückgehen mußte.

Fliegerverbände der Achse haben gegen die feindliche Schiffahrt in den sizilianischen Gewässern operiert; ein großes Handelsschiff ist von unseren Torpedoflugzeugen im Osten von Cap Passero getroffen und in Brand gesetzt worden.

Über Sardinien verlor die anglo-amerikanische Luftflotte bei dem Angriff, der im vorigen Heeresbericht erwähnt ist, durch unsere Jäger zehn mehrmotorige Bomber; die Flak schoß außer den bereits zwei genannten Flugzeugen ein drittes ab, das bei Villasor abstürzte.

Luftangriffe auf Foggia, Salerno und auf einige kleine Zentren Latiums verursachten in den beiden Städten erhebliche Schäden, dagegen in der Campagna Romana solche von unwesentlichem Ausmaß.

In Luftkämpfen über Foggia wurde ein gegnerisches Flugzeug abgeschossen. Ein weiteres wurde über Monte Falcione bei Avellino heruntergeholt. Die Besatzung des letztgenannten Flugzeuges ist gefangengenommen.

Von den Operationen der letzten beiden Tage sind acht eigene Flugzeuge zu ihren Stutzpunkten nicht zurückgekehrt.

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The Pittsburgh Press (July 24, 1943)

YANKS CAPTURE MARSALA
Enemy flees into Sicily’s coffin corner

60,000 prisoners taken by Allies; Catania shelled again
By Virgil Pinkley, United Press staff writer

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It’s all over but the mop-up in western Sicily as the U.S. 7th Army captured Marsala, port on the tip of western Sicily. Allied troops drove eastward along the northern coast of the island, with San Stefano reported captured. The Axis was expected to make its stand in the region around Messina.

Allied HQ, North Africa –
The U.S. 7th Army has captured Marsala, Sicily’s westernmost port, and Allied forces are swiftly squeezing the Axis into the northeastern tip of the island after boosting the grand total of prisoners to 60,000, it was announced today as the campaign entered its third week.

Gen. Dwight D. Eisenhower’s communiqué reported:

A rapidly diminishing portion of the island is all that remains to the Axis.

British warships shelled the German troops holding off the British at Catania.

The fall of Catania may be “expected at any time,” Prime Minister W. L. Mackenzie King of Canada told the House of Commons in Ottawa today in his weekly review of the Allied activities in Sicily.

Trapani’s doom sealed

The seizure of Marsala sealed the doom of Trapani, big west coast port 15 miles to the north and the only remaining enemy base of importance in western Sicily. Trapani has a good harbor and controls a network of airfields.

Axis broadcasts have already reported the evacuation of Trapani.

All that remained for the 7th Army in western Sicily was a mopping-up operation. Italian troops were surrendering by the thousands and in some places, whole divisions laid down their arms.

U.S. troops alone have captured 40,000 prisoners and the cleanup in the west may net them another 50,000.

Much equipment taken

Marsala, a commercial town of 30,000, fell to the American spearhead that slashed around the southwest corner of Sicily from the airfield town of Castelvetrano and its capture netted the Americans vast quantities of equipment and thousands of prisoners.

A special Allied announcement said that all airfields in Sicily had now been captured or neutralized with enemy air resistance now “ineffective.”

Allied torpedo bombers joined in the parade of successes, sinking one enemy merchant ship, heaving damaging two others and leaving a destroyer in flames.

Torpedo boats damaged

Two Allied destroyers, one of them Greek, damaged three German torpedo boats Tuesday night, two of them severely.

Ten supply barges were destroyed by Allied bombers.

U.S. Flying Fortresses paced a day and night of intensive raids on southern Italy and Sicily with an attack on the Leverano Airdrome on the heel of the Italian boot, where they shot down 12 of 20-30 intercepting Axis aircraft.

British military observers in London said that military operations in western Sicily could be considered at an end and indicated that an all-out assault on Axis positions in eastern Sicily was imminent.

Bloody fighting rages

British warships steamed up the east coast of Sicily and turned their big guns on German troops holding off Gen. Sir Bernard L. Montgomery’s British 8th Army on the approaches to Catania, Sicily’s second largest port, where the bloodiest fighting of the entire campaign was underway.

Gen. Dwight D. Eisenhower’s communiqué spoke of fierce resistance below Catania.

The Americans, occupying Marsala, captured large numbers of prisoners and huge quantities of enemy equipment, the communiqué said.

The 7th Army was rapidly engulfing all that section of Sicily cut off by the capture of the north coast port of Palermo and was fanning out toward Catania, on the northeast, and Messina in Sicily’s “Coffin Corner,” where the Axis is expected to make its last stand.

Allied bombers attacked railroad communications at Salerno, south of Naples, and hit Aquino Airdrome, north of Naples. The Pratica di Mare Airfield was hammered by RAF Wellingtons and U.S. Warhawks attacked targets on the island of Ustica, about 50 miles north of Sicily.

Many Axis aircraft were destroyed on the ground and Allied planes also knocked out enemy vehicles and hit enemy concentrations and communications lines in Sicily.

The Flying Fortress attack on Leverano was the most easterly point bombed by planes from North Africa. Only moderate opposition was encountered throughout the day. U.S. Lightnings raiding the Crotone Airfield said they saw only two enemy fighters – and they were far away.

An Italian communiqué said that Allied planes had attacked Bologna, in northern Italy, for probably the first time.

Chases survivors

One U.S. armored spearhead pounded eastward along the northern coastal road from Palermo in pursuit of Axis survivors.

A Swiss broadcast said that Allied forces have reached San Stefano on the north coast, halfway between Palermo and Messina.

With the city organized resistance around Catania in the east, the Allied invasion campaign went into its third week far ahead of schedule. U.S., British, Canadian and French troops already controlled more than four-fifths of the island, including most of its ports and airfields.

Many cut off

An estimated 30,000-50,000 Italians were cut off in western Sicily by the lightning American advance across the waist of the island into the north coast port of Palermo, its capital and largest city. Field reports said the Italians were surrendering in wholesale lots, yielding city after city and village after village without more than token resistance, and often not even that.

Radio Algiers said that Italian Gen. Giuseppe Molinero was captured in Palermo.

The Sicilian campaign appeared to be shaping up for its final round along roughly the same lines as that in Tunisia with the British assaulting Catania, as they stormed the Tunisian east coast port of Tunis and the Americans advancing toward the northeastern port of Messina, 58 miles north-northeast of Catania, as they captured the North Tunisian port of Bizerte.

Inch forward

A delayed front dispatch from Ned Russell, United Press correspondent representing the combined U.S. press with the British 8th Army, said that Gen. Sir Bernard L. Montgomery’s men were inching toward Catania a few hundred yards at a time against fierce German opposition.

The battle raging along the Catania front, which stretches 60 miles inland, was described as at times more violent than that which led to the capture of Tunisia’s Mareth Line. The British were advancing across open fields fully exposed to gunfire from German forces strongly entrenched on rising ground to the north.

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Völkischer Beobachter (July 25, 1943)

Sowjets verloren wieder 357 Panzer –
Alle Durchbruchsversuche blutig abgewiesen

dnb. Aus dem Führer-Hauptquartier, 24. Juli –
Das Oberkommando der Wehrmacht gibt bekannt:

Am Kubanbrückenkopf, an der Mius- und Donezfront, bei Bjelgorod sowie südlich des Ladogasees wurden die fortgesetzten Durchbruchsversuche der Sowjets blutig angewiesen. Eine in die eigene Stellung eingebrochene feindliche Panzerstoßgruppe in Stärke von 50 Panzern wurde vernichtet. Die wechselvollen Kämpfe im Raum von Orel halten an. Starke feindliche Infanterie- und Panzerangriffe wurden hier in schweren Kämpfen zum Stehen gebracht. Im Gegenangriff gelang es, eine feindliche Kräftegruppe völlig zu vernichten. Insgesamt wurden gestern 357 Panzer abgeschossen.

Auf Sizilien besetzte der Feind zögernd den schon seit Anfang in Räumung befindlichen Westteil der Insel mit der Stadt Palermo. An der Abwehrfront der deutsch-italienischen Verbände scheiterten mehrere feindliche Angriffe, ein eigener Vorstoß verlief erfolgreich.

Im Angriff gegen feindliche Schiffsziele vor Augusta beschädigten schwere deutsche Kampfflugzeuge sechs Transportschiffe und versenkten einen Frachter von 2000 BRT. Fahrzeuge der deutschen Kriegsmarine schossen im Seegebiet nördlich Sizilien acht feindliche Flugzeuge ab.

Bei einem erfolglosen Versuch feindlicher Fliegerkräfte, die Insel Kreta anzugreifen, schossen Luftverteidigungskräfte aus den angreifenden Verbänden zehn Flugzeuge ab und beschädigten zahlreiche weitere.

In der Nacht zum 23. Juli fingen Sicherungsfahrzeuge eines deutschen Geleits den Angriff britischer Schnellbootverbände vor der niederländischen Küste ab und beschädigten in mehrstündigen Gefechten vier feindliche Schnellboote so schwer, daß mit ihrem Verlust gerechnet werden kann. Das Geleit ist vollzählig in seinem Bestimmungshafen eingetroffen.

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Die deutsche Riegelstellung hält gegen Trommelfeuer und Panzer –
Heldenhafte Abwehr am Panzergraben vor Catania

Von Kriegsberichter Lutz Koch

rd. Auf Sizilien, im Juli –
Der Kampf um die Ebene von Catania steht im Zeichen einer Überlegenheit des englischen Gegners an Material, vor allem an schweren Waffen, aber auch an Infanteristen, die er nun schon seit fast einer Woche pausenlos in sich ständig erneuernden Angriffen gegen unsere Linien vortreibt. Aber noch immer liegen sie wie vor Tagen an dem Nordhang eines mächtigen Dammes, der sich mit einem tiefen Graben davor als starkes Panzerhindernis vom Meer her quer durch die Ebene südlich des Flugfeldes von Catania dahinzieht. Zwar mußten weiter vorgeschobene Stellungen an der Simetobrücke unter dem übermächtigen Druck langsam und unter schwersten Verlusten für den Gegner aufgegeben werden, die Hauptstützpunktlinie aber, der Panzergraben, ist nach wie vor fest in unserer Hand.

Auch jetzt liegen wir wieder in den rasch in die Erde hineingetriebenen Schützenlöchern am Hang und starren hinaus in die flimmernde Ebene, die manchmal für Stunden in einer so bleiernen Ruhe zu verharren vermag, daß keiner, der nicht die bereiten Waffen sähe, vermuten könnte, wie erbittert hier gekämpft wird. Dann aber kommen Stunden – und jeder hier vorn hat sie erlebt – wo die Hölle losgebrochen scheint. Dann schüttet der Brite unter großem Verschleiß an Munition einen dichten Hagel von Bomben, Granaten, von Maschinen- und Panzersprenggranaten über jeden Quadratmeter des Angriffsraumes. Folgt nach zwei, drei Stunden ratenden Feuers dann schlagartig der Angriff, so stehen die Kämpfer vom Panzergraben vor Catania, wenn sie das höllische Feuer verschont hat, wieder wie schon ein dutzendmal vorher an ihren Waffen.

An dieser Masse schwerer und schwerster Waffen, in die sich immer wieder auch die Breitseiten der schweren und leichten Kreuzer und der Zerstörer einschalten, haben wir nichts Gleiches dem Gegner entgegenzusetzen. Aber wenn der Brite unsere Stellungen haben will, so muß er sie sich mit seinen Infanteristen holen, und in diesen Augenblicken des Ansturms fand er bisher noch immer seinen Meister!

Im Nahkampf sind wir Meister

Fiebernde Nerven, erregt durch den starken Beschuß und etwas von der Unwiederbringlichkeit des Geschehens ahnend, lassen den sich anpirschenden Gegner auf nächste Entfernung herankommen, bevor Maschinengewehre, Gewehrgranaten und gut gezielte Karabinerschüsse ihm entgegenjagen. Diese Männer – es sind zumeist Soldaten, die schwerste Einsätze kennen, sind so hart, daß es ihnen auch nichts ausmacht, einmal den Gegner in den eigenen Stellungen zu bekämpfen. Dann sprechen Handgranaten und Nahkampfwaffen eine unerbittliche Sprache und reiben einen Angreifer auf, der glaubte, mit der Überfülle seines Materials allein den Verteidiger mürbe machen zu können.

Seit vier Tagen ohne Schlaf

Trotzdem greift der Engländer, der die Ebene von Catania und damit auch die Stadt, den Flugplatz und den Hafen haben will, Tag für Tag und Nacht für Nacht, jeweils nach gründlichster Feuervorbereitung, an. Jedesmal aber wird er abgewiesen. Major E., Abschnittskommandeur, zeigt mit einer stolzen Handbewegung auf seine Männer:

Seit vier Tagen sind sie. fast ohne Schlaf. Nur für wenige gibt es ein kurzes, dumpfes Hinübernicken während der Feuerpausen. Sie sind so müde, daß ihnen auch unter dem Trommelfeuer manchmal der Kopf im Schützenloch schlafend auf die Brust heruntersinkt. Aber wenn der Tommy kommt, schlagen sie zu. Es ist mir unbegreiflich, woher sie diese Kraft nehmen!

Vor- und Hintergelände des Panzergrabens ist übersät mit Sprengtrichtern. Jedes Fahrzeug, das sich auf der Anfahrtstraße sehen läßt, wird vom Engländer unter wütenden Beschuß genommen. Man muß die ruhigen Stunden des Tages und in der Nacht schon genau kennen, um einmal den Sprung mit dem Fahrzeug nach vorn an die Abwehrstellung machen zu können. Essenholer und Sanitätssoldaten stehen in einem ewigen Kampf mit dem feindlichen Artilleriebeschuß, den sie durchqueren müssen. Aber Wasser und Kaffee, Essen, Verbandzeug und Krankentragen müssen nach vorn zu den Kameraden.

So hält die Wacht am Panzergraben vor Catania. Sie hat sich festgekrallt in den Boden der sonst völlig offenen Pläne. Sie weiß, daß sie ganz auf sich selbst gestellt ist und auch ohne schwere und schwerste Waffen aushalten und den Feind aufhalten muß. Sie bietet täglichem Trommelfeuer immer wieder die Stirn und weist jeden Einbruchsversuch zurück, den der Tommy mit überlegenen Kräften immer, wieder versucht.

Sie weiß, daß hinter ihr neue Stellungen im Entstehen sind, aber sie schielt nicht bereits nach ihnen, weil sie nur den Willen kennt, sich hier zu behaupten. Diese Soldaten sind im vierten Kriegsjahr ohne billige Phrasen und ohne jeden falschen Optimismus. Sie vertrauen ihrer bewährten Kraft und ihrem soldatischen Können, und deswegen halten sie aus auch im fürchterlichen Wüten der Materialschlacht, die das Schicksal des Krieges einseitig über sie verhängt hat.