Operation HUSKY (1943)

[NormanStewart]

The Pittsburgh Press (August 14, 1943)

BEATEN NAZIS FLEE SICILY
Anglo-U.S. army racing to clamp trap around foe

Allied troops cut off many soldiers in Sicily mountains; planes batter ships evacuating Germans, Italians
By Reynolds Packard, United Press staff writer

Nearing the end of the trail in Sicily, Axis forces today were streaming across the narrow Strait of Messina as British and U.S. troops closed in. U.S. forces seized Piraino on the north coast. Americans also occupied Floresta in the drive from captured Randazzo, while the British 8th Army thrust around Mt. Etna after capturing Giarre on the east coast. Axis troops were fleeing toward Barcellona and Taormina from the center of the front.

Allied HQ, North Africa –
Axis evacuation of Sicily is in full swing across the Strait of Messina, it was announced today, as the beaten German Army raced to the coast in an effort to escape a deathtrap closed tighter by the capture of five more towns in Allied advances of 2-7 miles.

German troops pulling out of the crumbling Messina bridgehead fled across the narrow three- to 10-mile-wide straits to the Italian mainland under battering attack by Allied planes despite heavy anti-aircraft fire.

Headquarters reports said the trickle of escaping enemy forces had grown to a tide. Every type of boat was pressed into service.

Allied planes sank six small enemy craft off the coast while British motor torpedo boats, slipping into Messina Harbor Wednesday night, torpedoed three merchantmen.

The Allied armies squeezing relentlessly on the faltering Axis lines now dominate all of the Mt. Etna area, it was announced, and may have cut off many enemy troops in the mountains holding rearguard positions.

The Allies speeded up their advance on all fronts, overrunning the Axis rearguard resistance at a pace limited largely by the rugged terrain, as the enemy write-off of the bridgehead became evident from the evacuation.

The wholesale withdrawal under the telling blows of Allied planes and warships collapsed the framework of the Axis defenses everywhere.

The Germans massed many ships and small boats from Italian fishing ports and bathing beaches after the fall of Randazzo, the key to the defense of the island tip, and scrambled for the mainland with every resource at their command.

A-20 Boston assault planes hammered the beaches and railways leading to the beaches. Waves of U.S. and British Warhawk and Kittyhawk fighter-bombers wrecked at least six craft and damaged 16 more.

Wellingtons of the Royal Air Force, taking advantage of the moonlight, went after the troops reaching debarkation points on the mainland beaches.

U.S. troops broke the backbone of Axis resistance yesterday when they charged into Randazzo, mountain town commanding the pass of the same name between Mt. Etna and the Caronian Mountains.

The Germans left the town a mass of flames. It was full of timebombs, which exploded intermittently throughout the day and night. Boobytraps of all kinds were left in and around the town.

Details revealed that Randazzo was taken by a hooking maneuver by which the U.S. Army’s 9th Division entered the town from the west and the British 78th Division from the south.

Allied advances in all sectors in the past 48 hours had won entire regions of the fast-shrinking Axis bridgehead, and the total number of prisoners had increased to between 140,000 and 150,000.

The great bulk of the Axis equipment was being left behind on the Sicilian shores, since the Germans were unable to use any big ships for the dangerous passage between legendary Scylla and Charybdis – the ramparts on either side of the Strait of Messina.

Seizes Floresta

One U.S. column, after consolidating positions in Randazzo, thrust seven miles up the road to Capo d’Orlando and seized Floresta.

The American north coast column advanced two miles from Brolo and captured Piraino, six miles east of Capo d’Orlando, while British forces pounding along the east coast advanced their line three miles along a five-mile front with the capture of Giarre, Riposto and Milo, all 16 miles north of Catania.

Axis line unhinged

Riposto lies on the coast and Giarre and Milo are on a line due west up the slopes of Mt. Etna.

The communiqué reported that the Allies were “steadily pushing” enemy rearguards east from Randazzo, whose capture by the Americans yesterday unhinged the Axis line and split the defenders into two columns racing desperately for Messina and a chance to escape to the Italian mainland.

The thrust through Randazzo left the Axis command in a situation paralleling that in Tunisia following the capture of Tunis and Bizerte, observers said.

Garrison flees

The bulk of the Randazzo garrison was believed fleeing over a tortuous, winding road toward the north coast town of Barcellona, 18 miles west of Messina, or eastward toward Taormina, 28 miles south of Messina.

Allied advances along both coastal roads may close these avenues of escape for the troops in the mountainous interior. The Americans at last reports were some 20 airmiles from Barcellona, while the British 8th Army was only a few miles from Fiumefreddo, some six miles below Taormina.

From Fiumefreddo, the British could slash westward around the northern slopes of Mt. Etna and attack the Germans from the rear.

Front reduced

The capture of Randazzo reduced the Axis front from the north to the east coasts to a mere 30 miles and gave the Allies control of three-quarters of the circumference of Mt. Etna.

The key highway junction fell after some of the fiercest and bloodiest fighting of the Sicilian campaign. Deep minefields protected by machine guns and artillery slowed the advance. Sweating, woolen-clad U.S. troops finally entered the city at 9:35 a.m. yesterday.

Canadian soldiers withdrawn for rest

London, England (UP) –
Canadian military sources indicated today that Dominion troops in Sicily have been withdrawn from the frontlines for a badly-needed rest.

The Canadian units, these sources said, were relieved several days ago after fighting continuously since the initial Allied landing in Sicily, and are now being regrouped in rest areas.

While there has been no official announcement of the move, it was pointed out that the length of the fighting front has been reduced since the juncture of the U.S. 7th and the British 8th Armies in the Mt. Etna area, making it possible for the Canadians to be relieved.

[NormanStewart]

Völkischer Beobachter (August 15, 1943)

Bei Bjelgorod und am Ladogasee –
Hohe blutige Verluste der Bolschewisten

dnb. Aus dem Führer-Hauptquartier, 14. August –
Das Oberkommando der Wehrmacht gibt bekannt:

Der Schwerpunkt der Kämpfe an der Ostfront lag gestern weiterhin im Raum südwestlich Bjelgorod. In der hin und her wogenden Schlacht erlitten die Sowjets wieder sehr hohe blutige Verluste. Am Kubanbrückenkopf griff der Feind nur mit schwächeren Kräften an.

Im Raum westlich Orel sowie an der Front südlich und südwestlich Wjasma unternahm der Feind zahlreiche Angriffe, die in harten Kämpfen abgewiesen wurden. Unbedeutende Einbrüche wurden bereinigt oder abgeriegelt.

Südlich des Ladogasees setzte der Feind seine Angriffe, von starker Artillerie, Panzern und Schlachtfliegern unterstützt, fort. Auch diese Angriffe brachen unter hohen blutigen Verlusten für den Feind zusammen.

Die Sowjets verloren wieder 273 Panzer.

Die Luftwaffe, die auch gestern besonders sowjetische Ansammlungen, Artilleriestellungen und Nachschubverbindungen bekämpfte, schoß 65 sowjetische Flugzeuge ab.

An der nordfinnischen Front blieben erneute sowjetische Gegenangriffe im Louhi-Abschnitt ohne Erfolg.

Auf Sizilien kam es zu keinen größeren Kampfhandlungen.

Bei freier Jagd über dem Atlantik wurden ein britischer Bomber und ein Großflugboot abgeschossen.

Feindliche Fliegerkräfte unternahmen gestern einen Tagesangriff auf das südöstliche Reichsgebiet. Durch Abwurf von Spreng- und Brandbomben entstanden in einem Ort Personenverluste und Gebäudeschäden.

[NormanStewart]

Die Bombenschäden in Rom –
Mehrere Feindschiffe getroffen

dnb. Rom, 14. August –
Der Bericht des italienischen Oberkommandos lautet:

An der Front in Sizilien behindern italienische und deutsche Truppen im Verlauf heftiger Verteidigungskämpfe die Bewegungen des Feindes. Im Westen Siziliens griffen unsere Torpedoflugzeuge einen Dampfer mittlerer Tonnage und einen Torpedobootzerstörer an und beschädigten sie so schwer, daß mit Sicherheit anzunehmen ist, daß sie erfolgreich versenkt wurden; auf der Reede von Syrakus wurden vor Anker liegende feindliche Schiffe mit gutem Erfolg bombardiert.

Bei dem Einflug von Verbänden viermotoriger amerikanischer Flugzeuge auf Rom wurden schwere Schäden verursacht, besonders an Wohnhäusern. Drei viermotorige und zwei zweimotorige Flugzeuge der feindlichen Verbände wurden von unseren Jägern, drei weitere Flugzeuge von der Flak abgeschossen.

Ein Verband mehrmotoriger feindlicher Flugzeuge, die eine Ortschaft in Latium anzugreifen versuchten, verloren bei Luftkämpfen mit italienischen Jägern zwei Flugzeuge.

[NormanStewart]

The Pittsburgh Press (August 15, 1943)

GERMANS CRUSHED, FIGHT TO FLEE SICILY
Planes blast Axis attempt at ‘Dunkirk’

Allied forces racing to cut off enemy troops at Messina
By Reynolds Packard, United Press staff writer

Beginning of the end in Sicily was marked by collapse of Axis defense lines in the northeastern corner of the island, with German and Italian forces streaming for the mainland from Messina and other points under a rain of Allied bombs. British and U.S. forces were driving to a junction around Mt. Etna and along the coastal roads, indicated by the arrows.

Allied HQ, North Africa – (Aug. 14)
Allied troops crashed through broken Nazi defenses on the entire Sicilian front tonight, capturing six more towns in a race for Messina while allied planes bombed and strafed scores of boats loaded with fleeing troops.

As the campaign reached a virtual mop-up stage, it was officially announced that the Germans are trying to carry out a major evacuation of their Sicilian bases.

Ring Mt. Etna

Streaming east from the fallen citadel of Randazzo, the Americans drove on Castiglione, almost completing an Allied ring around Mt. Etna while farther north other Yankees captured Floresta on the Randazzo-Capo d’Orlando road, and Piraino on the coast.

The British 8th Army took Fiumefreddo and Riposto on the east coast, Giarre just inland and Milo, nine miles from the summit of Mt. Etna.

By advancing five miles to Fiumefreddo, the 8th Army sealed off the road from Randazzo to the east coast, trapping any Germans in transit although it was believed most of the enemy had withdrawn except for suicide machine-gunners emplaced on the heights.

Many of foe captured

After reaching Giarre, an 8th Army column swung off to the left across the rolling northeast slope of Mt. Etna to meet the Americans beating over from Randazzo and at last reports, the two armies were only 12 miles apart.

Allied advances in the last 48 hours had resulted in automatic collapse of entire sectors and large numbers of Axis troops were captured.

It was unofficially estimated that enemy prisoners now totaled between 140,000 and 150,000 for the campaign.

Leave boobytraps

Nowhere was the enemy’s resistance more than a brisk rearguard action, but in the wake of their withdrawal the Germans left countless mines, boobytraps and demolitions. Some roads were impassable for miles, especially in the 8th Army sector where the enemy could blow down overhanging ledges on the coastal road.

The Germans left Randazzo in flames and infested with mines and boobytraps which the Americans had difficulty in detecting because there was so much shrapnel and other metal debris in the streets that the warning bells on mine locating devices kept ringing constantly.

Attack in waves

In a full day of continued advances on their front, the Americans reported not a single major contact with the enemy.

As the campaign surged toward a victorious climax at Messina that bomb-blackened port was a fantastic jumble of Axis evacuation traffic while in the harbor and from surrounding beaches every imaginable type of craft put out with Nazi troops.

Overhead, Allied planes screamed down in waves to turn this little “Dunkirk” into death for hundreds of Germans who were mowed down in the beaches or spilled from blasted small craft into the three-mile strait.

Use luxury yachts

Reconnaissance photographs showed scores of launches, barges, landing craft and even commandeered luxury yachts plowing over to Italy loaded with troops and hurrying back empty, taking zigzag evasive tactics to escape the planes.

The regular strait ferry to San Giovanni and Reggio Calabria in Italy was now completely out, official reports stated, and with few heavy ships available the Germans were leaving nearly all their equipment on the Messina beaches.

In addition to evacuating across the Strait of Messina, the Germans were pulling out from the north coast port of Milazzo toward ports on the northwest side of the toe of Italy.

In a day of furious new blows on the retreating and evacuating enemy, Allied planes shot down 10 enemy aircraft in addition to sinking, driving on the beaches or damaging scores of escape boats. Only four planes were lost by the Northwest African Air Force in all operations which included Friday’s big Rome raid and swings over targets in Sardinia and southern Italy.

An Italian communiqué broadcast from Berlin said that Axis torpedo planes hit and probably destroyed a medium-sized Allied steamer and a destroyer in the Mediterranean and bombed ships in the Syracuse road-stand “with good success.”

[NormanStewart]

Cunningham: All Randazzo found in ruins as Yanks enter

Allied artillery, German demolition squads wreck city
By C. R. Cunningham, United Press staff writer

Randazzo, Sicily, Italy – (Aug. 13, delayed)
Randazzo looks like Mt. Etna had toppled over on it.

U.S. bombers hit the town first on July 13, and the bombers and artillery have been pounding it constantly ever since.

What they missed the German demolition crews completed before they left, for hardly a building is standing, and the streets are piles of lava rock of which the structures were built.

The entire population fled a month ago, but today they began coming back by twos and threes. Like shy youngsters, they poked their heads around the rockpiles, staring at the Americans before venturing forth to greet them.

Monk greets Yanks

At the edge of the town, a bearded monk, disregarding the mines with which the wreckage is filled, greeted the Americans as they arrived, giving each a holy medal and his blessing.

Through an interpreter, Sgt. Henry Ingargiola of New Orleans, I asked the monk about the 20 churches in the town. He replied:

Some are wrecked, but it was the Lord’s will.

Picking a way through the streets, I met Minio Luigi, an old man who gave me a hesitant “hello.”

He said:

I come from the farm to see my houses. They no here. They all wrecked. No, I gotta start all over again.

Luigi made his “fortune” working on a subway, “one that ran to Coney Island.” He returned to Randazzo to run a real estate business. Now he has no business.

The Germans burned everything they hadn’t wrecked before they pulled out about 7 o’clock this morning (2 a.m. ET).

A second lieutenant, poking through Fascist papers in the home of the escaped mayor, said:

This bird had a lock on this town. He was one of the Squadrista 23 years ago. Those were the boys who used to punish the people with doses of castor oil. The mayor’s cousin was secretary of the party here. Another cousin was postmaster, and his brother-in-law ran the bank. The mayor skipped town a month ago.

Yanks, Tommies meet

The Yanks and Tommies met at 8:55 a.m. today (3:55 a.m. ET) at a big road crater a mile and a quarter from the town, where the road from Bronte joins that from Cesarò.

It wasn’t an “historic” meeting. Since the start of the battle of Randazzo four days ago, Allied troops had been watching each other fight their way across the mountains.

The meeting occurred a few minutes after two U.S. jeeps struck mines. There was a mixture of Irish brogue and Bronx swearing as the Yanks and Tommies piled up the wounded men.

Cpl. Jack Miller of the Bronx, New York, said:

Dese guys is all Irish.

[NormanStewart]

Völkischer Beobachter (August 16, 1943)

Schwerer Schlag unserer Torpedoflieger gegen feindliches Großgeleit –
170.000 BRT. ostwärts Gibraltar vernichtet

In schneidig durchgeführten Angriffen Torpedotreffer auf 32 Schiffseinheiten

Der Nachschub für Sizilien hart getroffen

dnb. Aus dem Führer-Hauptquartier, 15. August –
Das Oberkommando der Wehrmacht gibt bekannt:

In den Abendstunden des 13. August griff ein deutsches Torpedofliegergeschwader unter Führung des Majors Klümper ostwärts Gibraltar einen starken in das Mittelmeer einlaufenden Geleitzug überraschend an. In schneidig durchgeführten Angriffen erzielten unsere Besatzungen Lufttorpedotreffer auf 32 Schiffseinheiten. Zwei Zerstörer und vier vollbeladene Handelsschiffe großer Tonnage, darunter ein Tanker, sanken sofort. Acht weitere Schiffe blieben brennend mit starker Schlagseite liegen. Wegen hereinbrechender Dunkelheit und starker Flakabwehr konnte das Schicksal der übrigen torpedierten Schiffe zunächst nicht erkannt werden. Die laufend durchgeführte Aufklärung bestätigte aber, daß mindestens 170.000 BRT. aus dem Geleitzug versenkt oder vernichtend getroffen wurden. Sieben eigene Flugzeuge kehrten nicht zurück.

Wien, 15. August –
Am Sonntag erklangen zum erstenmal seit geraumer Zeit wieder die Fanfaren einer Sondermeldung über den Tonnagekrieg gegen die englisch-amerikanische Schiffahrt. Die glänzende Tat eines deutschen Torpedofliegergeschwaders unter Führung des Majors Klümper, das ostwärts Gibraltar im Mittelmeer 32 feindliche Schiffe mit seinen Torpedos traf und mindestens 170.000 BRT. versenkte, hat im Herzen des deutschen Volkes freudigen Widerhall gefunden. Darüber hinaus hat der harte Schlag der Torpedoflugzeuge der deutschen Luftwaffe gegen ein stark gesichertes Großgeleit in der ganzen Welt besonderes Aufsehen erregt. Er zeigt auf das eindringlichste, daß uns wirksame Kampfmittel der verschiedensten Art zur Verfügung stehen, um den Aderlaß am feindlichen Schiffsraum kräftig weiterzuführen.

Deutsche Torpedoflugzeuge, die im westlichen Mittelmeer nun einen so konzentrierten Angriffserfolg erringen konnten, haben in diesem Kriege schon häufig ihre Angriffskraft gegen feindliche Schiffe unter Beweis gestellt. Das geschah nicht nur im Mittelmeer, sondern auch in den Gewässern um England und vor allem im Nordmeer, wo die Torpedoflugzeuge im Vorjahr erheblich an den Erfolgen gegen die Geleitzüge nach Murmansk beteiligt waren. Diese englisch-amerikanischen Geleite zu den sowjetischen Eismeerhäfen sind übrigens wegen der außerordentlich hohen Verluste durch die Bomben und Torpedos deutscher Flugzeuge und Unterseeboote seit einer Reihe von Monaten zum Erliegen gekommen und durch den langwierigen Nachschubweg über iranische Häfen ersetzt worden. Als die englisch­amerikanischen Truppen am 10. Juli auf Sizilien landeten, verkündete die feindliche Agitation, daß damit das Mittelmeer wieder zu einem bequemen Durchgangsweg für die Schiffahrt nach Indien und Iran geworden sei. Doch bereits beim Nachschubverkehr für die Truppen auf Sizilien hat der Feind erfahren müssen, daß die Flugzeuge und trotz der schwierigen Kampfverhältnisse auch die Unterseeboote und Schnellboote der Achsenmächte im Mittelmeer den englischen und amerikanischen Transportern schwerste Verluste zuzufügen wissen.

Bekanntlich haben die Regierungen Englands und der USA. am 10. Juli, dem Tage der Landung auf Sizilien, vorsichtigerweise erklärt, daß ihrer Presse und auch ihren Ministern fortan alle Äußerungen über den Stand des Tonnagekrieges verboten seien. Nur noch am 10. eines jeden Monats sollte eine kurze zusammenfassende Meldung erscheinen. Der erste Stichtag, der 10. August, ist jedoch vergangen, ohne daß der Feind sich auch nur zu einer farblosen Sammelmeldung über die Schiffsverluste aufschwingen konnte. Statt dessen wurde erklärt, daß London und Washington sich geeinigt hätten, überhaupt keine Meldungen über die Schiffsverluste mehr herauszugeben. Dies ist eine eindrucksvolle Unterstreichung der Tatsache, daß die Aktionen im Mittelmeer dem Feind weitaus mehr Transporttonnage gekostet haben, als er je erwartet hat, obwohl er sich in Sizilien noch im insularen Vorfeld des Festlandes befindet. Es ist ein weithin sichtbares Vorzeichen für alle weiteren feindlichen Unternehmungen der sogenannten „amphibischen Strategie“ im Mittelmeer, daß schon im ersten Monat der Kämpfe auf Sizilien mehr als 1,2 Mill. BRT. an feindlichem Schiffsraum, in erster Linie durch deutsche Flugzeuge, versenkt oder für längere Zeit ausgeschaltet werden konnte. Die feindlichen Bemühungen, die bitteren Schiffsverluste im Mittelmeer totzuschweigen, ändern die Sachlage nicht im mindesten, sondern kennzeichnen nur ihre Bedeutung. Im Falle des Sieges deutscher Torpedoflugzeuge vor Gibraltar ist die feindliche Schweigetaktik völlig vergebens, denn diese Geleitzugschlacht ist von der spanischen Küste her beobachtet worden.

Seit Juli ist nun das Mittelmeer im Tonnagekrieg die Hauptquelle der englisch­amerikanischen Schiffsverluste geworden. Der Feind mußte im Mittelmeer durch den Untergang so vieler Schiffe erkennen, welche starke Stellung wir in Europa besitzen. Aber auch auf den anderen Meeren muß der Feind immer wieder empfindliche Einbußen an Schiffsraum hinnehmen. Zwar haben die Engländer und Nordamerikaner im nördlichen Atlantik, wo sie ihre Abwehr durch See- und Luftstreitkräfte gegen die Unterseeboote auf ein Höchstmaß gebracht haben, eine Zeitlang den großen Geleitzugschlachten ausweichen können. Ihre Abwehr haben sie hingegen auch dort nicht abbauen können, da sie im Unterseebootkrieg an plötzliche Wendungen und Überraschungen gewöhnt sind und der künftigen Entwicklung nicht recht trauen. Jedenfalls haben die Unterseeboote in anderen Teilen des Atlantischen Ozeans, so an der südamerikanischen und westafrikanischen Küste und im Indischen Ozean bis nach Madagaskar und Mauritius hin zahlreiche Schiffe vernichtet und ihre Versenkungserfolge seit dem Tiefstand des Juni bereits sichtbar steigern können.

Fügt man die mehrfachen Erfolge deutscher Fernkampfflugzeuge gegen englische Geleitzüge im westlichen Atlantik und auch die ständigen feindlichen Schiffsverluste der Amerikaner durch japanische See- und Luftstreitkräfte im Südwestpazifik hinzu, dann kann man wohl begreifen, warum Churchill und Roosevelt sich so viel Mühe geben, die weiterhin für sie schwierige Lage im Tonnagekrieg zu verschleiern. Seit Juli ist die Fieberkurve der feindlichen Schiffsverluste wieder in die Höhe gegangen. Die Torpedos deutscher Flugzeuge im westlichen Mittelmeer aber haben nicht nur die Bordwände feindlicher Frachter und Tanker, sondern auch die feindlichen Tarnschleier über die Schiffsverluste zerrissen und der Welt offenbar gemacht. Der Tonnagekrieg geht mit allen Kampfmitteln der See- und Luftkriegführung und auf allen Meeren weiter.

Erich Glodschey

[NormanStewart]

Das große Ringen im Raume südwestlich Bjelgorod –
Zum Teil im Gegenstoß blutig abgewiesen

dnb. Aus dem Führer-Hauptquartier, 15. August –
Das Oberkommando der Wehrmacht gibt bekannt:

Vom Südabschnitt der Ostfront werden nur örtliche Kämpfe gemeldet. Das große Ringen im Raume südwestlich Bjelgorod hält in unverminderter Heftigkeit an. überall, wo die Sowjets anrannten, wurden sie blutig abgewiesen. An einzelnen Stellen gingen unsere Truppen zum Gegenangriff über und zerschlugen, von starken Verbänden der Luftwaffe unterstützt, vorgedrungene feindliche Stoßverbände.

Im Kampfgebiet westlich Orel und an der Front südlich und südwestlich Wjasma scheiterten ebenso zahlreiche Angriffe der Sowjets in schweren Kämpfen und unter hohen blutigen Verlusten für den Feind.

Auch südlich des Ladogasees brachen gestern alle Angriffe der Bolschewisten zusammen.

Die Sowjets verloren gestern 86 Flugzeuge und 179 Panzer, davon allein 117 im Bereich eines nordwestlich Jarzewo eingesetzten Armeekorps.

In Sizilien erlitt der Feind bei stärkeren Vorstößen am Nordabschnitt empfindliche Verluste.

Ein deutscher Unterseebootjäger versenkte im Mittelmeer ein feindliches Unterseeboot.

Über dem nördlichen Reichsgebiet flogen in der vergangenen Nacht nur vereinzelte Störflugzeuge ein.

[NormanStewart]

Erfolg italienischer Torpedoflugzeuge –
Volltreffer auf 10.000-BRT.-Tanker

dnb. Rom, 15. August –
Der italienische Wehrmachtbericht vom Sonntag lautet:

In den neuen Stellungen der Sizilienfront leisten die italienischen und deutschen Truppen zähen Widerstand und halten den feindlichen Ansturm auf.

Italienische Jäger schossen in Luftkämpfen über dem Schlachtfeld, mit einem zahlenmäßig überlegenen Feindverband sechs „Spitfires“ ab. Weitere fünf Flugzeuge wurden von deutschen Jägern vernichtet.

Verbände italienischer Torpedoflugzeuge erzielten im Golf von Palermo Treffer auf einem mittelgroßen Dampfer und vor Bizerta auf einem Tanker von mehr als 10.000 BRT. Der Tanker erhielt einen Volltreffer und explodierte.

In der vergangenen Nacht warfen feindliche Flugzeuge Bomben auf Mailand, die den Einsturz zahlreicher Gebäude und viele Brände hervorriefen. Drei Bomber wurden von den Abwehrbatterien und einer von Nachtjägern abgeschossen.

Der Feind verlor bei mit Brandbombenabwurf durchgeführten Unternehmen gegen Ortschaften der Provinz Catanzaro ein Flugzeug.

Zwei unserer Flugzeuge sind vom Einsatz der letzten zwei Tage nicht an ihren Stützpunkt zurückgekehrt.

In der vergangenen Woche vernichteten unsere Marineeinheiten sowie Motorflöße beim Einsatz in der Straße von Messina elf Flugzeuge verschiedenster Bauart.

[NormanStewart]

The Pittsburgh Press (August 16, 1943)

FINAL SICILY VICTORY NEAR
Allied guns shell Axis at Messina

Americans, British speed along coasts toward tip of island
By Reynolds Packard, United Press staff writer

Within shelling range of Messina, U.S. and British troops drove against the Axis bridgehead in Sicily. Many Germans were trapped inland when U.S. soldiers cut off Milazzo as an enemy escape port. The British 8th Army drove beyond Taormina and captured Castiglione on the north slope of Mt. Etna.

Allied HQ, North Africa –
The U.S. 7th and British 8th Armies drove forward along the north and east coasts of Sicily to within artillery range of Messina today, and the triumphant end of the campaign was officially reported to be at hand.

A U.S. artillery expert said the 7th Army was probably using 155mm guns with a range of 20,000 yards, which on the basis of the headquarters report, would put U.S. troops within a little more than 10 miles of Messina.

Lt. Gen. George S. Patton’s flying column had struck 14 miles eastward to the Milazzo area, isolating that Axis evacuation port 16 miles from Messina and plunging on toward the last Sicilian stronghold in Axis hands.

Gen. Sir Bernard L. Montgomery’s Imperials seized Taormina, 25 miles below Messina, and joined in the swift pincer movement against the last tottering Axis toehold on the island.

The battle of Sicily was finished except for the mop-up of the ragtag Axis elements covering the panicky evacuation of the island, and Allied big guns were now in positions to shell the mainland of Italy.

Captured documents indicated that in the Taormina sector, the Germans left two Italian coastal regiments behind for a delaying action while they scurried up the coast and across the narrow Strait of Messina.

The Axis evacuation, a pale shadow of a “Dunkirk,” continued under the day-and-night assault of Allied land, sea and air guns and bombs.

Seventh Army reports revealed that a large number of Germans were trying to infiltrate into the American lines, disguised as civilians and their hair and skin darkened with nut juices and olive oil to simulate the appearance of Sicilian peasants.

The reported infiltration might indicate that the Germans were trying to escape through the American positions or sneaking in on sabotage missions as part of the rearguard action.

As the cattle went into its final phase, it was announced that Gen. Patton’s army had captured or destroyed 188 Axis tanks of all sizes and 293 guns of 75mm or larger during the campaign.

Only skimpy details were available on the American push along the north coast. An official announcement said they had reached the Milazzo area, representing an advance of 14 miles in a single day from Oliveri.

The port, the last one of value in Axis hands except Messina, lies on a tongue of land thrusting a few miles north from the coastal road, and it appeared that the Americans had sliced across the base of the miniature peninsula.

On the other wing of Allied advance, the British troops pushed on five miles to seize Taormina. Inland they took nearby Gaggi and Castiglione, on the north slope of Mt. Etna.

The advances made yesterday were describe at headquarters as the most spectacular made in the Sicilian campaign for weeks. They made it clear that the Axis had written off the Messina bridgehead.

Allied quarters, easing the tight reserve which they had imposed on the accounts of the Sicilian campaign, made it evident that the rearguard action was expected to last no more than a few days, perhaps even a matter of hours.

Yesterday’s gains deprived the Germans of virtually all roads except the two coastal ways directly in front of the 7th and 8th Armies. Fleeing Nazis from the central sector were confronted by the appalling handicap of hiking across the rugged tip of Sicily, probably to find themselves trapped if and when they reach a highway.

A new danger arose to the advancing Allied armies. Their gains had carried them near the range of Italian coastal batteries on the mainland. There was no indication so far that the big guns across the Strait of Messina had taken any part in the campaign, possibly because of Allied air operations.

Where the German evacuees were escaping the Sicilian beaches and the hazards of the crossing, Allied planes were pursuing them right on the mainland and bombing all railroad lines leading northward from the tip of Italy.

All the air attacks on the Italian mainland were directed against key communication points and rail lines which the Germans would use to regroup disorganized forces.

The Desert Air Forces, assisted by Bostons, Baltimores, Mitchells and Warhawk and Kittyhawk fighter-bombers, maintained continuous attacks along both sides of the Strait of Messina where the enemy was shuttling back and forth in small speedboats and Siebel ferries imported from Germany. these ferries can carry more than 100 men.

[NormanStewart]

U.S. cruiser sunk off Sicily, Nazis say

London, England (UP) –
A Transocean (German) News Agency dispatch broadcast by Berlin radio said today that a Nazi U-boat had sunk a U.S. light cruiser of the Brooklyn class off the north coast of Sicily.

Brooklyn-class cruisers range from 9,650 to 10,000 tons and carry normal complements of 868-888 men. Nine ships were included in the class in 1941.

[NormanStewart]

UP writer is wounded in Sicily

Allied HQ, North Africa (UP) –
Richard McMillan, United Press war correspondent, has been evacuated to North Africa after suffering powder blast burns on the head, face and forearms at the front in Sicily.

His condition was not believed serious.

Mr. McMillan has covered most of the principal campaigns of World War II in Europe and Africa, including France, Egypt, Libya, Greece, Crete and Sicily.

[NormanStewart]

Völkischer Beobachter (August 17, 1943)

Auch am Sonntag schwerste Sowjetverluste an allen Kampfabschnitten
Feindliche Verbände eingeschlossen und vernichtet

dnb. Aus dem Führer-Hauptquartier, 16. August –
Das Oberkommando der Wehrmacht gibt bekannt:

Am Kubanbrückenkopf und am mittleren Donez scheiterten örtliche Vorstöße des Feindes. Im Abschnitt von Bjelgorod wurden die immer wieder anflutenden Angriffswellen der Sowjets im erbitterten Nahkampf von unseren Grenadieren zurückgeschlagen. Gegenangriffe von Panzerkampfgruppen des Heeres und der Waffen-SS drangen tief in die Flanken der feindlichen Stoßverbände ein, schlossen größere Teile von diesen ein und vernichteten sie.

Während im Raum westlich Orel die Angriffskraft der Sowjets nachließ, verdoppelten sie ihre Anstrengungen, um in den Abschnitten von Wjasma, Belyj und am Ladogasee unter Einsatz von Panzern, Schlachtfliegern und starker Artillerie durchzubrechen. Auch hier scheiterten alle Angriffe an der entschlossenen Abwehr unserer Infanterie- und Panzergrenadierdivisionen.

Überall, wo die Sowjets angriffen, erlitten sie auch gestern wieder schwerste Verluste an Menschen und Material. 193 Panzer wurden abgeschossen.

Kampf-, Sturzkampf- und Schlachtgeschwader unterstützten besonders im Süd- und Mittelabschnitt die in schwerem Ringen stehenden Erdtruppen durch erfolgreiche Angriffe gegen die Bereitstellungen und Marschbewegungen des Feindes.

Während es im Südabschnitt des Brückenkopfes auf Sizilien zu keinen wesentlichen Kampfhandlungen kam, verstärkte sich der Druck des Feindes im Nordabschnitt.

Wie bereits durch Sondermeldung bekanntgegeben, griff in den Abendstunden des 13. August ein deutsches Torpedofliegergeschwader unter Führung des Majors Klümper ostwärts Gibraltar einen starken, in das Mittelmeer einlaufenden Geleitzug überraschend an. In schneidig durchgeführten Angriffen erzielten unsere Besatzungen Torpedotreffer auf 32 Schiffseinheiten. Zwei Zerstörer und vier vollbeladene große Handelsschiffe, darunter ein Tanker, sanken sofort. Acht weitere Schiffe blieben brennend mit starker Schlagseite liegen. Wegen hereinbrechender Dunkelheit und starker Flakabwehr konnte das Schicksal der übrigen torpedierten Schiffe zunächst nicht erkannt werden. Die laufend durchgeführte Aufklärung bestätigt aber, daß mindestens 179.000 BRT. aus dem Geleitzug versenkt oder vernichtend getroffen wurden. Sieben eigene Flugzeuge kehrten nicht zurück.

Ein deutsches Unterseeboot versenkte an der Nordküste Siziliens in kühnem Angriff einen durch Zerstörer stark gesicherten nordamerikanischen Kreuzer der Brooklyn-Klasse.

Bei Vorstößen feindlicher Fliegerkräfte in den Küstenraum der besetzten Westgebiete schossen deutsche Jäger und Flakartillerie in den letzten 24 Stunden 16 Flugzeuge, vorwiegend schwere Bomber, ab. Weitere fünf feindliche Flugzeuge wurden in Luftkämpfen über dem Atlantik vernichtet.

Eine geringe Zahl feindlicher Störflugzeuge flog in der vergangenen Nacht in das nördliche Reichsgebiet ein.

Das Gebiet des Kriegshafens Portsmouth wurde in der vergangenen Nacht von deutschen Kampffliegerverbänden bei guter Sicht aus geringer Höhe wirksam mit einer großen Zahl von Spreng- und Brandbomben bekämpft.

[NormanStewart]

Von deutschem U-Boot versenkt –
Kreuzer der Brooklyn-Klasse

dnb. Berlin, 16. August –
Der nordamerikanische Kreuzer der Brooklyn-Klasse, dessen Versenkung der Wehrmachtbericht vom 16. August meldete, gehörte zu einer Serie von leichten Kreuzern, die in den Jahren 1937 bis 1938 fertiggestellt wurde. Die Kreuzer dieser Klasse haben eine Wasserverdrängung von 9.400 bis 10.000 Tonnen und verfügen über eine Bestückung von fünfzehn 15,2-, acht 12,7-, vier 4,7- und acht 4-Zentimeter-Geschützen. Zu ihrer Ausrüstung gehören ferner zwei Flugzeugschleudern und vier Bordflugzeuge.

Diese Kreuzer, die zu den neueren Kampfeinheiten der nordamerikanischen Flotte gehören, haben eine Geschwindigkeit von 32,7 Seemeilen. Ihre friedensmäßige Besatzung besteht aus 868 Mann. Die Versenkung des Kreuzers gelang dem deutschen Unterseeboot, obwohl das feindliche Kriegsschiff durch einen Zerstörerverband besonders stark gesichert war.

[NormanStewart]

Durch die italienische und die deutsche Luftwaffe –
12.000 BRT. versenkt, 9.000 schwer beschädigt

dnb. Rom, 16. August –
Der italienische Wehrmachtbericht vom Montag lautet:

Italienisch-deutsche Truppen verlangsamten auch gestern in den Peloritanischen Bergen durch Widerstandskämpfe den Vormarsch feindlicher Kräfte.

Im Gebiet der Meerenge von Messina griffen Jagdflugzeugverbände des römischen vierten Sturmes und der römischen 21. Gruppe verschiedene feindliche Formationen an. Im Verlaufe der wiederholten harten Zusammenstöße schossen unsere tapferen Jäger fünf „Spitfires“ und drei „Curtiss“ ab.

Unsere Torpedoflugzeuge versenkten in mutigen Angriffen auf Geleitzüge im westlichen Mittelmeer zwei Dampfer von 12.000 Bruttoregistertonnen, während ein Dampfer mittlerer Tonnage, der von einem Torpedo getroffen worden war, explodierte. In den Gewässern von Sizilien beschädigten deutsche Kampfflugzeuge zwei Transporter mit insgesamt 9.000 BRT. schwer.

Italienische Flugzeuge warfen auf die Hafenanlagen von Biserta zahlreiche Bomben ab. Drei unserer Flugzeuge kehrten nicht zu ihren Stützpunkten zurück.

Bei Morgengrauen des gestrigen Tages unternahmen unsere Schnellboote unter dem Kommando von Kapitän zur See Franchesco Mimbelli aus Livorno einen tapferen Angriff auf einen britischen Flottenverband in der Nähe von Kap Spartivento Calabro und versenkten einen leichten Kreuzer.

Luftangriffe wurden unternommen auf Viterbo, Novara und in der vergangenen Nacht wiederum auf Mailand. Der Feind verlor in Viterbo vier und in Mailand drei Flugzeuge durch die Flak. Die in Mailand verursachten Schäden sind schwer – Ein weiterer Bomber stürzte, durch die Flak getroffen, in der Nähe von Cagliari ab.

Die Versenkung des Britenkreuzers

Die im Wehrmachtbericht vom Montag bekanntgegebene Versenkung eines leichten britischen Kreuzers durch italienische Schnellboote erfolgte, so meldet die Stefani-Agentur, in den Gewässern zwischen Sizilien und Kalabrien. Im Morgengrauen sichteten die Schnellboote einen Verband leichter Kreuzer und griffen ihn ohne Rücksicht auf die sehr heftige Abwehr an. Das Boot des Leutnants zur See Scialdone, auf dem sich auch der Flottenchef, Kapitän zur See Mimbelli, befand, traf mit seinen Torpedos einen der Kreuzer unter der Brücke. Der Kreuzer blieb sofort liegen und stellte das Feuer ein, die übrigen eilten ihm zu Hilfe. Die Schnellboote erreichten unversehrt ihren Stützpunkt. Aufklärungsflugzeuge sichteten am Morgen nur noch ein Floß mit Schiffbrüchigen des gesunkenen Kreuzers.

[NormanStewart]

The Pittsburgh Press (August 17, 1943)

YANKS POUR INTO MESSINA; BATTLE FOR SICILY ENDS
Italian mainland shelled

Allies mop up Axis suicide units remaining in trap on island
By Reynolds Packard, United Press staff writer

Capture of Messina by U.S. forces was announced today as the end of the Sicilian campaign was only hours away. Late developments on the island included:
1. The U.S. 7th Army drove into Messina and American guns were shelling the Italian
2. The British 8th Army drove northward along the coastal road, cleaning out Axis troops left as a rearguard.

A. Another landing on the north coast was made by the Americans, who went ashore near Milazzo, speeding up land drive.
B. A similar operation was performed by the British in a landing eight miles south of Messina.

Allied HQ, North Africa –
The Battle of Sicily ended today in a smashing Allied victory as U.S. troops stormed into Messina in the wake of an Axis evacuation to the Italian mainland and official announcement of the island’s complete occupation was expected at any moment.

Radio Algiers reported that the Americans had captured Messina. Reliable reports reaching London also said Messina had been taken. The Axis claimed to have evacuated all troops from Sicily.

All that remained for the U.S. 7th and the British 8th Armies on the narrow strip of Sicily along the Strait of Messina opposite Italy were cleanup operations against German and Italian suicide units.

A dispatch from United Press writer C. R. Cunningham, with the U.S. Army before Messina, reported that all ordered resistance had ended last evening and German noncommissioned officers falling into American hands explained they were expendables left behind to slow the Allied advance. Their officers and the German main body had fled.

U.S. artillery was shelling the Italian mainland, two miles across the Strait of Messina from Sicily, in a thunderous prelude to the next step of the Mediterranean offensive – the invasion of Italy proper.

A terrific artillery barrage unleashed at 3 a.m. yesterday (8 p.m. Sunday ET) softened the outer rim of Axis defenses for the successful American thrust into Messina, Sicily.

Gen. Dwight D. Eisenhower, in an address to a group of WACs, predicted that all of Sicily would be in Allied hands by midnight or earlier.

“Messina will fall tonight or tomorrow,” he said. He had just returned from Sicily by plane where he had conferred with field commanders.

Already, big guns were thundering the overture to the Battle of Italy proper. Allied and Axis artillery traded fire across the watery no-man’s-land of the Strait of Messina.

Axis demolition activity on the mainland was seen for the first time, indicating that the enemy was already preparing for whatever eventuality might result from the mop-up in Sicily.

Destroyers on patrol at the south end of the Strait of Messina clearly saw flames and smoke of explosions which marked the destruction of mainland installations that might be useful to the Allies later on.

The Northwest African Air Force yesterday turned much of its power against the Germans trying to escape northward through the toe of Italy, where roads and railways are barren, exposed targets.

The British push up the east coast highway toward Messina, bringing steadily closer a junction with the Americans along the north coast, was impeded by artillery fire from the mainland.

Some of this shellfire was also aimed at the Americans moving into Messina, but the terrain in the northern tip afforded them better protection.

A lightning advance of at least 20 miles brought the U.S. Army 3rd Division to outskirts of flaming, bomb-battered Messina last night and they moved into the city this morning.

The British 8th Army was believed only a few miles south of Messina following a daring commando landing eight miles south of the city and only nine miles across the Strait of Messina from Reggio Calabria on the Italian mainland.

Another U.S. amphibious landing – the third in a week – was also announced. The Americans pushed ashore from assault boats early yesterday near Milazzo, 16 miles west of Messina, but the town was soon far in the rear as the main forces effected a junction and slashed eastward.

Enemy resistance crumpled rapidly in the face of the final Allied onslaught and it was apparent that the Sicilian campaign had virtually ended five weeks and four days after U.S. and British troops first landed on the southern shores of the island.

The Axis command had apparently evacuated all the troops it could. Reconnaissance planes reported only a trickle of boats running the gauntlet of Allied bombs across the Strait of Messina yesterday.

Messina itself was only a burned-out shell of the former modern city of 176,500. The ruins resembled those left by the great earthquake of 1908, which razed the city.

It had been bombed without respite since the last days of the Tunisian campaign with particularly heavy raids being directed against it in the past week during the small-scale Italo-German “Dunkirk” evacuation to southern Italy.

Gen. Eisenhower’s communiqué revealed that the next-to-last chapter of the campaign yesterday saw the U.S. 7th Army overrunning enemy defenses as far east as San Giorgio, on the north coast within five miles of the eastern tip of the island, and Gesso, five miles west-northwest of Messina, before pushing on into the base itself.

The British 8th Army drove on through Santa Teresa di Riva, 18 miles south of Messina, in an eight-mile advance from Taormina, the communiqué said, and then leapfrogged their line 10 miles to the north with a commando landing on the east coast across from Reggio Calabria.

The commandos were shelled by Axis guns near Reggio Calabria, but quickly overcame sharp resistance put up by Axis rearguards and pressed northward toward Messina and a rendezvous with the 7th Army.

The day’s only counterattack on either coast was repulsed by the British about five miles north of Taormina.

Captured documents showed that the Germans left two Italian coastal regiments to hold a line between Taormina and the north coast to cover the evacuation from Messina, but this line was shattered by the commando landing south of Messina.

The collapse of enemy resistance along the north coast was demonstrated by the ease with which U.S. warships landed amphibious troops near Milazzo early Monday. Only last week, a bloody battle developed when a similar force landed west of Capo d’Orlando.

Allied reconnaissance pilots reported decreased anti-aircraft fire over the Strait of Messina beginning yesterday and it was soon apparent that the Axis was about to end its evacuation attempt. Soon afterward, fire from the Italian mainland was stepped up, indicating that some guns had been ferried across from Sicily.

Allied and Axis artillery were dueling across the Strait of Messina.

A naval communiqué said Allied naval forces sighted Axis demolitions in northern Sicily and also on the mainland near Reggio Calabria Saturday night.

That same night, it added, the warships bombarded southwestern Italy, sending 1,000 shells into Scalea on the south side of the Gulf of Policastro and hitting shore batteries on Cape Pellaro. Early Monday, other naval forces bombarded Port Vibo Valentia on the Gulf of Saint Eufemia. Gunboats and destroyers also bombarded the east coast road to Messina daily while light coastal forces operated in the strait nightly.

British warships were credited with sinking an armed light cruiser and two escort craft early Monday south of Cape Boniface. U.S. naval units drove off a light formation of enemy torpedo boats north of Messina yesterday.

[NormanStewart]

Axis claims success in evacuation

Berne, Switzerland –
A DNB communiqué just issued in Berlin admits the end of military operations in Sicily and claims the complete evacuation of the island by Axis troops.

The evacuation, says the communiqué, was completed early this morning.

The Germans declare boastfully that all war materials and supplies of the Axis in Sicily have been transferred successfully to the mainland, contrasting it with the Allied evacuation of Dunkirk.

Now the communiqué concludes, the entire Axis army awaits an Allied landing on the mainland, ready to fight until the last machine gun.

[NormanStewart]

Völkischer Beobachter (August 18, 1943)

Nach einem fünfwöchigen Heldenkampf –
Räumung Siziliens ohne Menschen- und Waffenverluste

Achsentruppen mit allem Kriegsgerät auf das Festland übergeführt

dnb. Aus dem Führer-Hauptquartier, 17. August –
Das Oberkommando der Wehrmacht gibt bekannt:

Seit fünf Wochen stehen auf Sizilien deutsche Truppen und Teile einiger italienischer Divisionen gegen eine vier- bis fünffache feindliche Überlegenheit in hartem, erbittertem Kampf. Durch den heldenhaften Widerstand unserer Truppen, die in schwierigstem Gelände und bei tropischer Hitze übermenschliches geleistet haben, wurde der Feind gezwungen, immer heue Verbände in den Kampf zu werfen, um seine großen Verluste an Menschen und Material aufzufüllen. Seit 14 Tagen ist die planmäßige Räumung der Insel im Gange.

Dem nachdrängenden Feind wurden in der Abwehr und durch wuchtige Gegenangriffe schwerste Verluste zugefügt. Alle Versuche des Gegners, durch rollende Luftangriffe gegen den Übersetzverkehr oder durch Vorstöße mit Seestreitkräften in die Messinastraße unsere Truppen auf Sizilien abzuschneiden, scheiterten. Feindliche Landungskräfte im Rücken unserer Front wurden vernichtet. Trotz stärkster feindlicher Luftüberlegenheit gelang es, die gewaltige Übersetzbewegung nach Kalabrien planmäßig durchzuführen, so daß bis 17. August sechs Uhr früh alle deutschen und italienischen Truppen einschließlich ihrer schweren Waffen, Panzer, Geschütze, Kraftfahrzeuge und des Geräts über die Straße von Messina auf das Festland überführt waren. Als einer der letzten verließ General der Panzertruppen Hube, der die Kämpfe auf Sizilien geleitet hatte, die Insel.

Diese ungeheure militärische und organisatorische Leistung wurde ermöglicht durch die Tapferkeit der Truppe, die zu Lande jeden Durchbruch verhinderte, durch den unermüdlichen heldenhaften Einsatz der Kriegsmarine, die nur mit Kleinfahrzeugen den Verkehr bewältigte und mit leichten Seestreitkräften in den Flanken schützte, und durch den starken Schirm, den die Luftwaffe mit Jägern und Flakartillerie über der Straße von Messina spannte. Führung und Truppe haben eine Leistung vollbracht, die in die Kriegsgeschichte ebenso eingehen wird wie eine siegreiche Angriffsschlacht.

[NormanStewart]

Italienischer Wehrmachtbericht –
Zwei Dampfer in Brand geworfen

dnb. Rom, 17. August –
Der italienische Wehrmachtbericht vom Dienstag lautet:

Die vor der Stadt Messina gelegenen Stellungen wurden am Montag dem Feind durch die italienischen und deutschen Nachhuten in bitteren Kämpfen streitig gemacht. Auf der Reede von Syrakus warfen unsere Sturzkampfbomber zwei Handelsschiffe in Brand. Ein großer Dampfer wurde durch ein Torpedoflugzeug in der Nähe der tunesischen Küste schwer getroffen.

Feindliche Maschinen unternahmen Angriffe auf Turin und in der Umgebung von Viterbo und Foggia. Die Feststellung der Zerstörungen und der Opfer ist noch im Gange. In der Gegend von Foggia wurden von deutschen Jägern 13 viermotorige feindliche Flugzeuge abgeschossen sowie zwei weitere von den Flakbatterien. Drei weitere Maschinen wurden in Turin durch die Flakartillerie und unsere Nachtjäger zerstört. Einzelaktionen, die von feindlichen Flugzeugen in den Provinzen Lecce, Salerno und Reggio Calabria unternommen wurden, verursachten nur wenige Menschenverluste und geringe Schäden.

[NormanStewart]

283 Sowjetpanzer vernichtet: Im Atlantik 25.000 BRT. versenkt –
Durchbruchsversuch südwestlich Bjelgorod vereitelt

dnb. Aus dem Führer-Hauptquartier, 17. August –
Das Oberkommando der Wehrmacht gibt bekannt:

An der Miuslront wurden örtliche Angriffe der Sowjets abgewiesen. Am mittleren Donez trat der Feind im Raum von Isjum nach heftiger Artillerievorbereitung mit starken Infanterie- und Panzerkräften zum erwarteten Angriff an. Alle Durchbruchsversuche der Bolschewisten wurden vereitelt. Der Feind hatte schwerste Verluste an Menschen und Material.

Im Kampfgebiet südwestlich Bjelgorod führten die Sowjets nur örtliche Angriffe, die überall abgewehrt wurden. Bei dem gestern gemeldeten erfolgreichen deutschen Gegenangriff verlor der Feind nach bisherigen Meldungen 4.200 Tote, über 1.600 Gefangene sowie 25 Panzer, 10 Geschütze, 112 Granatwerfer, zahlreiche andere Waffen und eine große Menge Kriegsgerät.

Während die Sowjets im Abschnitt westlich OreI nur schwache vergebliche Angriffe führten, setzten sie südlich und südwestlich Wjasma sowie südwestlich Belyj und am Ladogasee ihre starken Angriffe fort. Auch diese scheiterten am zähen Widerstand unserer Truppen, die insgesamt 283 feindliche Panzer vernichteten.

Die Luftwaffe griff feindliche Ansammlungen und Truppenbewegungen am mittleren Donez und im Raum südwestlich Bjelgorod an und zerstörte 9 Transportzüge. Am 15. und 16. August wurden bei 6 eigenen Verlusten 110 sowjetische Flugzeuge abgeschossen.

Im Seegebiet von Sizilien wurden 2 feindliche Handelsschiffe mittlerer Größe von Bomben schneller deutscher Kampfflugzeuge schwer getroffen. Bei der Abwehr eines Luftangriffs auf süditalienisches Gebiet schossen deutsche Jäger ohne eigene Verluste 13 viermotorige Bomber ab. Damit vernichteten deutsche Luftverteidigungskräfte in der Zeit vom 13. bis 16. August im Mittelmeer 35 britisch-nordamerikanische Flugzeuge.

Deutsche Schnellboote torpedierten vor der Ostküste Siziliens einen feindlichen Zerstörer. In der Messinastraße wurden durch Sicherungsfahrzeuge der Kriegsmarine ein britisches Schnellboot versenkt und ein Artillerieschnellboot durch Küstenartillerie vernichtet. Ein im Nachschubverkehr für Sizilien eingesetzter Motorfährprahm der Kriegsmarine schoß während eines Tagesangriffs vier feindliche Flugzeuge ab. Von anderen Fahrzeugen der Kriegsmarine wurden im Seegebiet nördlich Siziliens von acht angreifenden britischen Torpedoflugzeugen vier abgeschossen.

Ein Verband deutscher Fernkampfflugzeuge versenkte in den Abendstunden des 15. August in den Gewässern nordwestlich Lissabon aus einem durch Flakkreuzer und Zerstörer gesicherten feindlichen Geleitzug drei Transporter mit zusammen 25.000 BRT. und beschädigte mindestens zwei weitere große Schiffe durch Bombentreffer. Alle Flugzeuge kehrten zu ihrem Stützpunkt zurück.

Tages- und Nachtangriffe feindlicher Fliegerkräfte auf mehrere Orte in den besetzten Westgebieten, darunter auch auf Außenbezirke der Stadt Paris, verursachten erhebliche Verluste unter der Bevölkerung. Im Verlauf heftiger Luftkämpfe sowie durch Flakabwehr wurden nach bisher vorliegenden Meldungen 20 feindliche Flugzeuge zum Absturz gebracht.

Deutsche Kampfflugzeuge griffen in der vergangenen Nacht an der Südostküste Englands und im Bereich der Themsemündung Einzelziele mit Bomben schweren Kalibers an.

[NormanStewart]

Das Moment der Überraschung

vb. Wien, 17. August –
In voller Ordnung und unter Mitführung aller Waffen und des gesamten Materials hat die deutsch-italienische Kampfgruppe, die den Brückenkopf Messina verteidigte, die Insel Sizilien geräumt und steht nun in ungebrochener Schlagkraft zu neuen Auf gaben bereit. Ihre heldenmütige Abwehr hatte dem Feind in härtesten Kämpfen so schwere Verluste zugefügt und ihn so unsicher gemacht, daß er sich nur zögernd vorwärtstastete und keine zuverlässige Vorstellung von der Besetzung der gegnerischen Front mehr hatte. Die Räumung wird ihn daher völlig überrascht haben. Daß sie unbemerkt vom Feind und bei ständigen Luftangriffen auf die Straße von Messina ohne Reibungen und Verluste planmäßig durchgeführt werden konnte, dürfen wir als einen Erfolg verbuchen, der der weiteren Kriegführung in diesem Raum zugute kommen wird.

Diese Bewegung war seit etwa zwei Wochen im Gang, gedeckt durch den immer dünner werdenden Schleier der Nachhut, die an den Hängen des Ätna und im nördlichen Abschnitt dem Feind erbitterte Gefechte lieferte und in beweglicher Verteidigung den Abzug der Kameraden sicherte. Nun ist es gelungen, auch diese letzten Verbände auf das Festland überzusetzen. Wie wenig der Gegner mit dieser Möglichkeit rechnete, zeigte die Tatsache, daß er noch im letzten Augenblick an der Nordküste eine Landung unternahm, um die dort angenommene deutsche Gruppe abzuschneiden. Er fand aber nur leere Stellungen vor.

Nach dem Abschluß der Kämpfe in Tunis hatte der Feind zunächst seine Luftwaffe angesetzt, um die Inseln Pantelleria und Lampedusa niederzukämpfen, und dann auch in steigendem Maße Ziele auf Sizilien anzugreifen. Es vergingen aber fast zwei Monate, bis die Briten und Nordamerikaner in der Nacht zum 10. Juli an der Küste der Insel zwischen Gela und Syrakus landeten, später auch im Westen Siziliens. Es entwickelten sich in der Folge schwere Abwehrkämpfe gegen den zahlenmäßig überlegenen Gegner, der besonders im Abschnitt von Catania bald erkennen mußte, wie teuer er jeden Fußbreit Bodens zu bezahlen hatte.

Immer wieder betonten die feindlichen Frontberichter die verbissene Zähigkeit des deutschen Widerstandes und die Höhe der Verluste an Menschen und Material, die der Angreifer in Kauf nehmen mußte. Dazu traten die steigenden Ausfälle an Schiffen durch kühne Angriffe leichter deutscher und italienischer Seestreitkräfte, die noch in den letzten Tagen zwei Kreuzer versenkten und den Transportschiffsraum im Verein mit der Luftwaffe gewaltig lichteten. Eine ganze Flotte ist in den Gewässern um Sizilien versenkt worden, ganz abgesehen von dem großen Geleitzug, über dessen vernichtende Einbußen die Sondermeldung vom Sonntag berichtete.

Es geht nun nicht an, den sizilischen Feldzug außerhalb des Zusammenhanges zu bewerten, in dem die Kampfhandlungen auf allen Kriegsschauplätzen untrennbar stehen. Sieht man Europa, soweit es im Machtbereich Deutschlands und seiner Verbündeten liegt, als eine Festung an, die ihre ausgedehnten Bastionen dem Feind zukehrt, so sind diesem weiten Kernraum Außenpostierungen vorgelagert, deren Funktionen zwar örtlich bedeutsam, auf das Ganze gesehen aber nicht entscheidend wichtig sind. Das gilt auch von Sizilien. Die Verteidigung solcher Vorposten kann nicht durch prestigemäßige Erwägungen bestimmt sein. Sie muß im Allgemeinen darauf ausgehen, möglichst starke feindliche Kräfte so lange zu binden, als dies der Gesamtplan erfordert, ihnen hohe Verluste zuzufügen und die eigenen Ausfälle niedrig zu begrenzen, schließlich den Abzug der Deckungsgruppen offen zu halten für den Zeitpunkt, da ihre Aufgabe erfüllt ist.

Dieser Ablauf war in Sizilien deutlich zu verfolgen. Obwohl der Feind dort mit mehrfacher Übermacht auftrat, konnten ihm Überraschungsschläge gegen die Verteidiger der Insel nicht gelingen. Seine schwerfällige und ganz auf grobe Materialwirkung eingestellte Führung wurde im eigenen Lager als wenig befriedigend empfunden, und man stellte dort die Frage, wie die Dinge denn erst laufen sollten, wenn man auf dem Festland jeden Teilerfolg so teuer und zeitraubend bezahlen müßte, wie dies unter weit günstigeren Voraussetzungen schon in Sizilien der Fall gewesen sei.

Hierin liegt aber die besondere symptomatische Bedeutung dieses Kampfes: er hat bestätigt, daß auch diesem Feind gegenüber der deutsche Soldat Mann gegen Mann weit überlegen ist, daß er Überzahl und Materialmasse des Gegners durch seine höhere Moral und kämpferische Eignung in weitestem Umfang auszugleichen vermag und dabei den Vorteil einer besseren Führung genießt, gewachsen auf dem Boden einer soldatischen Tradition, die man nicht nach Belieben durch Improvisationen überwinden kann. Auf Grund dieser frischen Erfahrungen wird sich den Briten und Yankees der weitere Verlauf der Dinge wesentlich anders darstellen, als dies noch vor kurzem, auch in falscher Einschätzung bestimmter politischer Momente, in London und Washington geglaubt wurde. Mit Stolz blickt daher das deutsche Volk auf die Männer, die auch auf dem heißen Kampfboden Siziliens dem Feind den Geist vor Augen gestellt haben, der uns alle in dem Ringen um Freiheit und Zukunft beseelt.

London ist enttäuscht –
Rückführung unter ‚Flakschirm‘

dnb. Stockholm, 17. August –
Daily Express kann seine Enttäuschung über die Rückführung der deutschen Truppen aus Sizilien nicht verbergen, meldet der Londoner Korrespondent von Aftonbladet aus der britischen Hauptstadt. Das englische Blatt schreibt:

Alle auf Sizilien gesetzten Hoffnungen haben sich nicht erfüllt. Wahrscheinlich wird es sich zeigen, daß die Hauptkräfte der deutschen Truppen bereits das Festland erreicht hätten.

Die anglo-amerikanischen Piloten bezeichneten den von den Deutschen gelegten Flakschirm über der Straße von Messina als das Bemerkenswerteste, was sie in diesem Kriege überhaupt erlebt hätten. Die aus dem Wüstenkrieg her gefürchteten beweglichen 88-mm-Kanonen erwiesen sich auch für die Luftabwehr außerordentlich wirkungsvoll. Sie bildeten regelrechte Feuertunnel, die die alliierten Piloten „Flakalleen“ getauft hätten.