Operation HUSKY (1943)

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Allied warning may hit Italian will to resist

Fascists tighten control to prevent popular uprising

Washington (UP) –
The Allied demand that the people of Italy surrender was being counted on in official quarters today to soften resistance to the present invasion even though it falls short of touching off an Italian revolution against Fascism.

Persons in a position to judge the probable reaction in Italy said they believed Fascist control had been tightened drastically in recent weeks to prevent a popular uprising against Mussolini.

They viewed the Roosevelt-Churchill appeal to the Italian people as more likely to undermine Italian will to fight and to encourage an attitude of non-resistance toward the invading Allies.

To spur underground

Also, the Italian underground movement, while not as powerful as that in France, may be expected now to increase its efforts toward sabotage and a general slowing down of the Italian war effort.

Much of the effect of the message calling upon the Italian people to choose their own destiny – “whether Italians shall die for Mussolini and Hitler – or live for Italy and for civilization” – will depend upon how widely the appeal is distributed in Italy.

Mussolini’s underlings have been trained to be alert for Allied messages from the skies and it is to be expected that general orders have been issued for the confiscation of all copies of the message dropped by Allied planes on Italian soil.

It is believed that the Fascists will be less successful, however, in shifting off the radio messages. A radio station in Tripoli, originally set up by the Italians in their empire-building days, can broadcast on the same medium wavelength used in Italy itself.

Officials believe stiff fighting is ahead for Allied troops in Sicily and also after the defenses of Italy itself have been breached. However, once the Italian Army sees that resistance is useless, it is expected to take a realistic viewpoint and surrender.

The message drafted in Washington and Lincoln is regarded as admirably suited to appeal to the Italian mind. References to Italy’s ancient traditions of freedom and culture, and the poor economy Italy is now keeping, are expected to fit in neatly with what the Italian people must now be thinking about the sorry situation into which Mussolini has led them.

Hate Nazi overlords

The offer of an honorable capitulation and restoration of national dignity, all but eclipsed under the arrogant treatment from the Germans in their midst, will undoubtedly drop on fertile soil. There will be considerable support for following the recommended course of surrender if for no other reason than the hatred and contempt Italians feel for their Nazi overlords.

There was considerable interest here in reports that Lt. Col. Charles Poletti, former Governor of New York, was in Sicily and might become Allied administrator of conquered Italy. Col. Poletti’s Italian ancestry, his administrative background and his training in the War Department since he entered the service last winter, would appear to fit him for the job.

Italian rejection reported by Nazis

By the United Press

Italy has flatly rejected the Roosevelt-Churchill ultimatum for surrender, Berlin radio said today, quoting Rome newspapers and the Italian news agency Stefani.

Berlin said:

Stefani emphatically declares that the Italians are not interested on messages coming from the enemy. The suffering which has been inflicted on the Sicilian people has caused the whole Italian nation to rally still more closely around the Duce and stiffen the resolution to defend itself against the invader at any cost.

The newspapers Messaggero and Popolo di Roma were quoted as warning that capitulation would bring no peace but that Italy, id she surrendered, would be used as an operations base for Allied attacks on the rest of Europe.

Berlin said:

At the same time, they point out a perceptible stiffening of material and moral resistance by the Italian people.

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Italians strain at Nazi leash

Open castigation of German troops reported

London, England (UP) –
Constant bickering over lack of Nazi and for Sicily has strained relations between Italian and German officers, Madrid dispatches said as the Italians were reported hastily withdrawing troops from France, presumably for home defense.

Madrid said the Roosevelt-Churchill message had made a deep impression in Italy.

Need of arms bemoaned

In the first reaction from Rome, a Stefani News Agency dispatch said the Italians would resist to the end, but then complained of lack of weapons to allow them to fight with “stiff more bitterness.” A Berlin broadcast said the Roosevelt-Churchill message was merely another note in the nerve war.

Madrid said reports from Italy told of Italians in northern cities openly shouting at German soldiers:

What are you doing here?! Why don’t you go to Sicily to fight? You got us into this war!

The Strait of Messina are practically blocked, Madrid said, and three Fascist divisions intended for the island were still at mainland ports.

‘Troops moving home’

The Neue Zürcher Zeitung of Zürich reported that Italian troops in the Haute-Savoy region of France were being pulled out and that all transportation facilities in the area had been requisitioned.

A Radio Rome dispatch recorded by the Daily Mail said six British battleships, four aircraft carriers and two U.S. battleships had entered the Mediterranean for “the attack on Europe.”

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With the Allies in Sicily –
Trail of death and ruin left behind by 7th Army

War correspondents tell of fighting in Sicily, give sidelights on invasion
By C. R. Cunningham, representing the combined U.S. press

Reports from war correspondents with U.S. and British forces in Sicily are often delayed for many days before transmission facilities are available, but they give an interesting picture of the invasion and background for today’s news. The following dispatches arrived today.

With U.S. 7th Army, Sicily, Italy (UP) – (July 13, delayed)
A trail of death and ruin – wrought in many cases by U.S. soldiers of Italian descent – lay behind the American 7th Army pushing northward through Sicily today.

And the Italo-American in this outfit are as anxious to get the job done, at whatever cost, as any other man.

Pvt. Jim Sangemino of Brooklyn, New York, whose parents came from Sicily, said:

I hope they put up the white flag. But if they’re really going to give us a scrap, we’ll give it right back to them.

Big tanks knocked out

Dead Germans and Italians, burned-out tanks, at least of 20 of which were German Mark VI Tigers smashed around Gela alone, gave testimony to the striking power of the Yankees. I saw the destruction they left behind on an 80-mile jeep ride from a beach command post east of Gela, through Gela, Vittoria and Comiso and on to Ragusa.

As we saw bodies hanging from burned-out armored vehicles, my driver, Pvt. Vincent Sokol, of Chicago, said:

It’s too bad we’ve gotta kill a lot of these palookas. But it was a question of their lives or ours and I’m damned sure it isn’t going to be mine if I can help it.

People nervous

On the road between Gela and Vittoria, there were at least two dozen knocked-out enemy tanks, some of them still smoking. Gela was a dirty-looking spot, not too badly battered by the fight that raged around it. Its inhabitants are mostly old men and women and children, plus a few Sicilians who escaped Mussolini’s conscription.

The people in Gela, underfed and nervous, nearly go crazy when planes approach.

The people in Vittoria were hostile at the start although the town was practically untouched. Now thousands of soldiers are pouring in, handing out cigarettes in exchange for wins.

Through this part of the country our vehicles ramble through at high speed because there are snipers still left in the hills. Our jeep was fired upon numerous times.

Barbers with razors don’t scare Yanks

With U.S. 7th Army, southern Sicily, Italy (UP) – (July 14, delayed)
Two U.S. paratroopers – Pvt. Wilfred Thomas of Milton, Oregon, and Pvt. Cecil E. Prine of Bartow, Florida – related how they had killed or helped to kill six enemy troops since landing on Sicily as they waited their turn today in the chair of a Sicilian barbershop.

As Prine told about his foray, the Sicilian barber turned toward the two. The chair was empty. Thomas, who had told of killing three Italians, got into the chair, looked at the little barber waiting with a razor, then leaned back, bared his throat and said calmly, “Shave.”

Yanks take airfield, then raid from it

Advance airdrome, Sicily (UP) – (July 14, delayed)
The first U.S. fighter group landed in Sicily occupied this airdrome today and immediately began making 26 missions a day –virtually a non-stop job of flying – over main beachheads established by U.S. troops.

Veterans of air battles over England, France, Algeria and Tunisia, the men of this outfit were handpicked to lead the air battle over Sicily. This group, which shot down 27 enemy planes when the Allies took Pantelleria, has already shot down 12 enemy planes since beginning operations against Sicily.

Faith in Hitler gone, says Nazi youth

With U.S. 7th Army, Sicily, Italy (UP) – (July 15, delayed)
There is evidence the youth of Germany – at least the youth fighting on Sicily – have lost faith in the Hitler regime.

One young German prisoner told American officers:

Life in Germany today is the most modern form of slavery.

Lack of opposition puzzles U.S. pilots

With U.S. forces, Sicily, Italy (UP) – (July 15, delayed)
Failure of Axis planes to attack U.S. forces with any semblance of strength constitutes one of the major mysteries of the Sicilian campaign, U.S. officers said today.

The Americans had expected plenty of air battles over Sicily.

Italian prisoners said there were simply no pilots to take up their planes and that at the Comiso Airfield, German air personnel pulled out as the Americans pushed toward the field.

Harold Boyle, representing the combined U.S. press, said in a dispatch datelined July 14 that one reason for the “fading Axis air strength” was the Allied bombing attack that wrecked Comiso. The airfield, Boyle wrote, was strewn with bodies of German soldiers, pockmarked with huge craters and covered with wreckage of 75-100 enemy planes ranging from transports to fighters.

Yanks use pistols, stop Axis tanks

With U.S. troops, Niscemi, Sicily, Italy (UP) – (July 13, delayed)
The men of the 2nd Battalion, who went through the hell of Hill 41, marched into Niscemi today.

With a single anti-tank gun, they refused to yield before a mass attack by 20 German tanks and used pistols on the enemy armor when they had nothing else.

They even staged a counterattack.

Of the 48-hour flight, Capt. Robert Irvine of Framingham, Massachusetts, said:

You’re supposed to have anti-tank guns against tanks, not supposed to fight them with your hands. But that’s almost what we had to do.

I saw tanks knocked out by mortars. I saw men stand up in slit trenches and shoot pistols and grenades at them. One man even threw an anti-tank rifle grenade at a tank from close range and he set it afire.

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Völkischer Beobachter (July 18, 1943)

Blutige Feindverluste im Osten und Süden –
Erfolgreiche Abwehr wütender Durchbruchsversuche

Wieder 251 Sowjetpanzer und 80 Flugzeuge vernichtet

dnb. Aus dem Führer-Hauptquartier, 17. Juli –
Das Oberkommando der Wehrmacht gibt bekannt:

Während die Kampftätigkeit nördlich von Bjelgorod gestern nachließ, hielten die schweren Abwehrkämpfe im Raum von Orel weiter an. Die Angriffe der Sowjets wurden in harten und wechselvollen Kämpfen abgeschlagen. Im Gesamtabschnitt wurden gestern wieder 251 Panzer abgeschossen.

Von der übrigen Ostfront wird die Abwehr mehrerer von Panzern und Schlachtfliegern unterstützter Angriffe gegen die Ostfront des Kubanbrückenkopfes und mehrerer örtlicher Angriffe an der Mius front gemeldet.

Die Luftwaffe bekämpfte gestern mit besonderem Erfolg Bereitstellungen und Truppenbewegungen des Feindes. 80 Sowjetflugzeuge wurden in Luftkämpfen und durch Flakartillerie der Luftwaffe abgeschossen.

Auf Sizilien vermochte der Feind gestern trotz mehrfach wiederholter heftiger Angriffe besonders lm Gebiet von Catania keine nennenswerten Erfolge zu erzielen. Deutsche Jagdflugzeuge und Zerstörerverbände fügten dem Feinde durch Tiefangriffe schwere Verluste zu und schossen über Sizilien 16 feindliche Flugzeuge ab. Insgesamt verlor der Feind gestern im Mittelmeerraum 34 Flugzeuge.

In der Messina-Straße kam es zu mehreren Gelechten zwischen deutschen und britischen Schnellbooten, bei denen ein britisches Schnellboot versenkt, ein weiteres wahrscheinlich vernichtet und mehrere andere in Brand geschossen wurden.

Deutsche und italienische Flieger setzten die Angriffe gegen die Landungsflotte vor Sizilien auch gestern erfolgreich fort.

Im Seegebiet von Ymuiden wehrten deutsche Hafenschutzboote den Angriff eines britischen Schnellbootverbandes ab. Ein feindliches Torpedoschnellboot wurde so schwer beschädigt, daß mit seiner Vernichtung gerechnet werden kann.

Wenige feindliche Flugzeuge überflogen in der vergangenen Nacht das nordwestliche und südliche Reichsgebiet. Durch vereinzelte Angriffe entstanden unerhebliche Schäden.

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Italienischer Wehrmachtbericht –
Hohe Feindverluste an Menschen und Material

dnb. Rom, 17. Juli –
Das Hauptquartier der italienischen Wehrmacht gibt bekannt:

Auch gestern wurde auf Sizilien und besonders im Gebiet von Agrigent und von Catania erbittert gekämpft. Trotz seiner starken Angriffe gelang es dem Gegner nicht, weitere Vorteile zu erringen. Der Gegner erlitt hohe Verluste.

Kampf- und Schlachtflugzeugverbände brachten den feindlichen Truppen bei wiederholten, Im Tiefflug durchgeführten Angriffen schwere Verluste an Menschen und Material bei.

Torpedoflugzeuge und Kampfflugzeuge der Achsenmächte führten starke Angriffe gegen feindliche Schiffe im Gebiet von Kap Passero und in der Nähe der Häfen Syrakus und Äugusta durch. Ein in Brand gesetzter feindlicher Dampfer von 7000 BRT. ging unter.

Deutsche Jäger schossen über Sizilien 16 Flugzeuge, darunter 12 viermotorige „Llberator“-Maschinen, ab.

Feindliche Luftangriffe auf Neapel, Bari, Reggio Calabria und Messina verursachten keine bedeutenden Schäden. Die Zahl der Opfer ist gering. Mit Spreng- und Brandbomben durchgeführte Luftangriffe von geringer Bedeutung wurden auch gegen La Spezia sowie Ortschaften in der Lombardei und der Landschaft Emilia durchgeführt. Insgesamt wurden von der Abwehrartillerie und von den Jägern 18 Flugzeuge vernichtet. Hievon wurden 5 zwischen Messina und Reggio Calabria, 3 in Bari, 7 in Neapel, 3 zwischen Varese und Pavia abgeschossen.

Rom wurde in der vergangenen Nacht von Flugzeugen überflogen, die Propagandaflugblätter abwarfen.

In den Gewässern Ostsiziliens versenkte einer unserer leichten Kreuzer, der von einigen Schnellbooten angegriffen wurde, zwei Schnellboote und führte sodann seine Aufgabe zu Ende, ohne irgend welchen Schaden davongetragen zu haben. Ein feindlicher Zerstörer wurde von einem unserer U-Boote torpediert.

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Heldenhafte Bespiele aus der Schlacht um Sizilien –
Zäher Kampf gegen die Übermacht

pk. Catania, 17. Juli –
Die fünfte der flammenden spukhaften Nächte unseres sizilianischen Sommers ist vorüber – die fünfte seit der ersten Landung des Feindes. In täglich gleich starker Helligkeit und Hitze steigt die Sonne heute wieder über das Meer, das genau zu unseren Füßen an den Lavafels brandet. Tausendmal haben wir in diesen Tagen auf das sich gleichbleibende Meer hinausgeschaut, hinter dessen dunstiger Kimm wir den Feind wissen, seine Geschwader an Kriegsschiffen, Transportern und Landungsbooten. Hin und wieder lief er auch am Tage so nahe an die Küste heran, daß die großen Frachter mit bloßem Auge gut zu erkennen waren. Mit dem sinkenden Tag aber näherte er sich mehr und mehr, und seine Absicht für die kommende Nacht wurde deutlicher erkennbar. Einmal schlugen auf der Höhe von Syrakus Funkenbündel und Flammen empor, die selbst im grellen Schein der Tagessonne weithin sichtbar waren: ein Munitionsdampfer der Briten war von einer deutschen Bombe getroffen worden.

Zweitausend Schiffe aller Art sind nach den Angaben der Engländer und Amerikaner an dem Unternehmen gegen Sizilien beteiligt, von Panzerschiffen und Flugzeugträgern, Kreuzern und Transportern bis zu den zahlreichen Panzerlandungsbooten und Sturmbooten. Daraus geht der ungeheure Einsatz des Gegners hervor, der vieles auf diese Karte setzt, um sich eines der Tore nach Europa zu öffnen. Daran mag man aber auch erkennen, wie hart und schwer die Abwehrkämpfe der deutschen und italienischen Einheiten auf Sizilien sind. Spähwagen, Panzer, schwere Waffen warf der Feind an Land, Fallschirmjäger und Luftlandetruppen wurden an verschiedenen Stellen abgesetzt, stärkster Einsatz der gegnerischen Luftwaffe versucht, mit viermotorigen Bombern, mit Zerstörern und Jägern, um den von See kommenden Truppen den Weg zu bereiten und die Nachschub- und Verkehrswege der Verteidiger in den Bergen zu stören – ohne allerdings deren verbissenen Abwehrwillen erschüttern zu können. Unermüdlich greift unsere Luftwaffe mit kleinen und großen Verbänden in blitzschnellem Überfall die Schiffe, die Panzer und Kraftfahrzeuge der Eindringlinge mit guten Erfolgen an.

Frontverkürzung steigert Widerstandskraft

Nach erfolgreichen Vorstößen und einem zeitweiligen Zurückdrängen des Gegners besonders im Raum von Gela mußten die deutsch-italienischen Linien vor der feindlichen Übermacht in erbitterten Kämpfen um ein Stück zurückgenommen werden, um durch Frontverkürzung die Widerstandskraft zu erhöhen. An Stellen neuer Landungen wurden in blitzartig schnellem Entschluß dem Gegner deutsche, schnell herangeführte Reserven als Riegel vorgesetzt. Nach Aufreibung größerer britischer und amerikanischer Fallschirmeinheiten antworteten die Alliierten darauf mit erneutem Absetzen von Truppen aus der Luft.

Nur nach und nach, oft durch Zufall, erfährt man einige der zahlreichen Beispiele von über jedes Lob erhabener Tapferkeit oft kleiner und kleinster Gruppen, wie hier ein Flugplatz schließlich nur noch von 30 Mann Luftnachrichtentruppen gegen Panzer und Infanterie verteidigt wurde, wie eine Flakbatterie mit 20.000 Schuß ihrer leichten Waffen einen Fallschirmverband der Amerikaner vernichtete, wie sich weit an die Küste vorgeschobene Posten, Trupps und Spezialeinheiten durchschlugen und die deutschen Panzer in den knappen Räumen zwischen Bergen und Küstenebene den Gegner ansprangen. Mit dem mächtigen Kegelmassiv des Ätna im Rücken, liegt unsere Front nach Süden und Südosten gerichtet. Aber Front ist im weiteren Sinn längst die ganze Insel. Kämpfe zwischen deutsch-italienischen und feindlichen Jägern fegen dröhnend dicht über die Dächer der Häuser, und hart peitschen die Geschoßgarben aus den feindlichen Bordwaffen gegen die Mauern.

So wird auch der heutige Tag im schnellen Pulsschlag erregender Geschehnisse vergehen, der Tag, dem eine Nacht voranging, pauselos angefüllt mit dem schweren Dröhnen der Schiffsgeschütze und dem Zucken von Einschlägen der Granaten und Bomben, eine Nacht, zu deren Grundton das ständige Summen der Flugmotoren gehörte, in der die Flak mit heller und rauher Stimme über Land und Meer schrie, in der die leichten Waffen mit roter und Weißer Leuchtspur in flachstem Winkel schossen und dadurch schon erkennen ließen, daß Feindflugzeuge in geringer Höhe im Anmarsch waren und Fallschirmjäger absetzen wollten, in der die Stoßtrupps aller Waffengattungen vorgingen und das unübersichtliche Gelände durchkämmten, in der rote Brände von Feindschiffen auf See leuchteten und überall Trauben von Leuchtschirmen über Land und Meer standen. Fenster und Türen der Häuser an der Küste springen auch jetzt wieder auf unter dem Schüttern der Luft von Artillerie und Bomben… Sizilien kämpft seinen harten Kampf für Europa!

Kriegsberichter Markus-Joachim Tiddick

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Harte Abwehrkämpfe im Raum von Syrakus

Von Kriegsberichter Lutz Koch

dnb. …, 17. Juli –
pk. Am vierten Tag nach der Landung englisch-amerikanischer Truppen auf Sizilien ist der Oberbefehlshaber der 8. englischen Armee, General Montgomery, bestrebt gewesen, das Tempo seines immer wieder von schwerer Schiffsartillerie unterstützten Angriffes längs der Küstenstraße nach Norden von Syrakus über Augusta nach Catania vorzutragen. Unter dem schweren Druck der an Zahl und Materialfülle weit überlegenen englischen Truppen mußten nach heldenhafter Gegenwehr die vorgeschobenen Teile in neue Bereitstellungen zurückgenommen werden. Meter um Meter mußte sich der Gegner unter harten Kämpfen erzwingen, bis unter dem übermächtigen Druck schwerer Waffen und den Breitseiten der Geschütze sich die Unseren zurückzogen. Immer wieder beobachteten wir in diesen Tagen das schon aus Libyen und Tunesien bekannte Blocken mit einer Überzahl an Material und unter Verzicht auf Übernahme auch des kleinsten militärischen Risikos, wobei den die Transporter begleitenden Kriegsfahrzeugen die Rolle des Niederhaltens des Gegners zugeteilt wird und die Panzer und Infanterie gewissermaßen nur noch in bereits aufgegebene Räume einrücken. Durch die Zähigkeit der deutschen Verteidigung wird aber erreicht, daß dem Gegner dieses Spiel mit seiner Materialfülle immer wieder bitter durchkreuzt wird. Schwelende Panzer und abgeschossene Fahrzeuge zeugen von dieser Härte der Verteidigung. Die Igel unserer Panzer und Sturmgeschütze halten immer so lange, wie die Führung es befiehlt, um das bewegliche Ausweichen in neue Linien sicherzustellen.

Unter dem Schutz seiner Flotteneinheiten ist es den Engländern trotz des sehr starken Einsatzes der Achsenluftstreitkräfte, die den Landungsschiffen schwere Verluste und zeitraubende Beschädigungen zugefügt haben, gelungen, neue Truppen und neue Panzer bei Augusta an Land zu bringen. Mit allen Mitteln versucht Montgomery, eine schnelle Entscheidung gegen die deutsch-italienische Abwehrfront an dieser Stelle zu erzwingen, um im raschesten Tempo seinen geplanten Stoß auf Catania durchführen zu können. Immer wieder schickt er seine, inzwischen an Land gebrachten schweren Panzer vor, um sich den Weg längs der Küstenstraße nach Norden freikämpfen zu können. Diese Absicht, einer schnellen Entscheidung nahe zu kommen, wohl nicht zuletzt verursacht durch die Verluste auf See infolge der ständigen Angriffe durch Bomber und Sturzkampfflieger, führte auch dazu, daß in der Nacht zum 14. Juli über mehrere Stunden hinweg in einigen Wellen englische Fallschirmspringer in der Nähe des großen Flugplatzes von Catania, südlich der Stadt, abgesetzt wurden. Sie kamen bei ständig stärker werdendem Beschuß, der viele Opfer unter ihnen forderte, mitten in deutsche Stellungen hinein, wo kleinere Trupps in sofortiger Gegenwehr, teilweise in wenigen Minuten, aufgerieben wurden. Andere Einheiten kamen weiter nach Südosten zu Boden. Eingeleitet wurde dieses Unternehmen durch eine schwere Beschießung des Flugplatzes Catania durch Schiffsgeschütze, nachdem der Hauptplatz, wie fast jeden Tag, das Ziel pausenloser Angriffe der gegnerischen Bomber gewesen war.

So kam der Sprung aus dem nächtlichen, vom Mond magisch beleuchteten südlichen Himmel nicht allzu überraschend. In einem wahren Feuerzauber der Leuchtspurgeschosse der Abwehrwaffen kamen die einzelnen Wellen aus niedriger Höhe heran. Viele traf noch in der Luft das tödliche Geschoß der hart zupackenden Abwehr. Die ganze Nacht war erfüllt von dem brausenden Lärm der Motoren, dem Prasseln und Scheppern der kleinen Kaliber, dem grellen Aufzucken der gewaltigen Münder der Schiffsgeschütze, dem donnerartigen, vielfaches Echo auslösenden Grollen der allerschwersten Kaliber, überall am Horizont flammten unter dem Beschuß Brände auf, die magisch die Nacht erhellten. Wie Geisterfinger griffen Scheinwerfer nach den Fallschirmen und lenkten das Abwehrfeuer auf sie. Aufflammend und glutrot aufzuckend, schossen die Betroffenen in die Tiefe – eine erregende und blutvolle Szenerie des Krieges.

Zwischen den in Wellen aus der Luft heranbrausenden Angriffen mit dem lauten Aufschrei aller Waffen lag bedrückend und unheimlich eine unsagbare Stille über der Südebene zu Füßen des gewaltigen Ätnamassivs. Diese Stille aber verbarg nicht die etwaigen Bewegungen auf beiden Seiten. Noch im Schutz der Nacht formierten sich unsere Abwehrkräfte in den von den Fallschirmjägern bedrohten Gebieten neu, um im ersten Tagesgrauen gegen die inzwischen versammelten gegnerischen Kräfte antreten zu können.

Die Hoffnung Montgomerys, daß sein Stoß von der Küste bei Augusta nach Catania noch rechtzeitig zum Einsatz seiner Fallschirmjäger zum Tragen kommen werde, hat sich nicht erfüllt, dank der starken und bis zum letzten kämpfenden Abwehr. Nun gehen in dem Vorfeld von Catania die englischen Fallschirmjäger ihrer Vernichtung entgegen.

Im Zuge der Bewegung verdient als hervorragendes Beispiel des Einsatzwillens die Leistung eines 15-Zentimeter-Geschützes besondere Erwähnung, dem es mit wenigen Schüssen gelang, einen sich allzu nahe an die Küste heranpirschenden englischen Zerstörer in Brand zu schießen und schließlich zu versenken.

Jeden Tag mehr muß so der Gegner erkennen, daß trotz der Überfülle an Material und der ihm immer neu bleibenden Wahl des Einsatzortes er nur unter größten Opfern und in Küstennähe Erfolge gegen die Abwehr zu erreichen vermag.

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The Pittsburgh Press (July 18, 1943)

Americans take key Sicilian city; air and sea attacks fire Catania

Agrigento falls to Patton as 8th Army gains in fierce battle
By Reynolds Packard, United Press staff writer

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Capture of Catania near was the report today from Allied North African headquarters as the British drove to within six miles of the key Sicilian port. The Allied forces (British, Americans and Canadians) smashed inland and along the coasts of the Italian island. The Americans captured Agrigento on the southwestern coast.

Shaded portion of the map shows the approximate area occupied in the Allied advance. Broken arrows point to possible directions of the Allied drives, the British along the east coast toward Messina, the Canadians and Americans headed in the direction of Stefano, another column toward Palermo, and one up the coast toward Marsala. Completion of the drives would cut the Axis forces off from the toe of Italy, and would divide the enemy into three pockets.

In support of the invasion of Sicily, Allied bombers based in Africa and in Britain pounded the island and points on the Italian mainland. Places bombed are shown in the lower-left map.

Allied HQ, North Africa – (July 17)
U.S. forces pushing westward along Sicily’s southern coast have captured the transport and communications center of Agrigento, it was announced officially tonight as British troops reportedly smashed within six miles of the east coast base of Catania whose fall appeared imminent.

Catania was ablaze from five days of air and sea bombardment. While the British 8th Army battled for the vital key to eastern Sicily against the most violent Axis resistance of the Sicilian campaign, other Allied forces drove 10 miles deeper into the island’s interior, capturing four more important communications centers.

Agrigento, southwestern anchor of the Axis line whose defenses had been pounded by the Americans for 48 hours, was taken in a 12-mile push by the U.S. 7th Army under Lt. Gen. George S. Patton. The doughboys drove on at the northern end of the American line after taking the Italian base.

The fall of Agrigento was announced in a dispatch by United Press correspondent Richard D. McMillan, who obtained the official report at an Allied force command post.

The capture marked a notable American gain from Palma, on Sicily’s south coast, and the conquest of another important road and rail junction and vital center of communication. The city is the terminus of important roads leading from Palermo on the north and Trapani on the west to join highways to southern and eastern Sicily.

The British forces fanning out across the flat plain of Catania were also battling for the airport facilities at Gerbini, 15 miles west of the coast, and the twin drive along the Allied fright flank threatened to deprive the Axis of its last good sea and air bases in eastern Sicily.

The whole southern end of Catania was ablaze, Allied fliers reported, and cruisers and other naval units sailed up and down the coast at will, pouring shells into the port and points farther north.

NBC correspondent Alfred Wagg reported that the Germans were “attempting to rally their forces at the foot of Mt. Etna after combined warship and artillery bombardments had blasted a path for British armored units into the suburbs of Catania.” Mt. Etna is 28 miles north of Catania, indicating that the main Axis defense forces had probably withdrawn from the port.

In anticipation of occupation of all Sicily in the wake of the fast-moving Allied advances, an Allied military government known as AMGOT was established in occupied Sicilian territory and immediately proclaimed the annulment of the authority of the Italian Crown, the Fascist Party and all discriminatory and racial laws.

One-fifth of Sicily’s 10,000 square miles were now in the hands of hard-fighting Allied forces that had raced 20-40 miles inland since they fought their way onto the beaches a week ago.

London military observers said the situation was “more satisfactory than ever would have been dreamed a week ago” when the problem was whether the Allies could establish beachheads and hold them against Axis counterattacks.

A British military expert said:

Now there is no question of our being driven out. The only question is if the Axis will be able to make any kind of a stand or will himself be swept into the sea.

While the British spearhead on the Allied right flank drove steadily up the coastal road toward the toe of Benito Mussolini’s boot, Americans and Canadians in the center were moving toward the inland supply centers of Enna, 34 miles north of Gela. A third spearhead, led by U.S. forces, took Agrigento on the left flank.

A front dispatch from United Press correspondent C. R. Cunningham said a trail of death and ruin lay behind the advancing U.S. Army. The blackened hulks of Germany’s prize Mark VI Tiger tanks littered the roadsides in testimony to the deadly accuracy of American anti-tank guns and 105mm howitzers.

Italians, surrendering by thousands, complained that the Axis command had placed them in front of minefields that protected the Germans. More than 20,000 had been taken – of these about 16,000 by the Americans.

The U.S. 7th Army, with which French Goums from North Africa were officially reported to be fighting, straightened its lines in the rugged terrain on the Allied left flank where they had penetrated 20 miles in a week and then smashed into Agrigento.

Canadian units, driving inland on the central sector for a gain of 10 miles, captured the communications center of Caltagirone, 18 miles northeast pf Gela, and pushed on another five or six miles to the east, taking the town of Grammichele. Their gains for the week was more than 30 miles.

Capture Lentini

The British, whose 40-mile gain for the week was the greatest, opened the way through the narrow bottleneck into the Catania plain by taking Lentini, 14 miles southwest of the port, and Scordia, seven miles west of Lentini, in a hard-fought action supported by naval bombardments.

As the troops swirled through the Lentini bottleneck onto the Catania plain, Gen. Sir Bernard L. Montgomery’s battle-wise veterans faced the problem of crossing the Gornalunga, Dittaino and Simeto Rivers which cut across the flatland. On the banks of these streams and along irrigation ditches south of Catania, the Axis forces stiffened in a desperate effort to stave off the capture of the port.

Strengthens position

The capture of Lentini, where British armored units had been engaged in hard fighting for two days strengthened the Allied position in the race up the east coast to the chief Sicilian port of Messina, already blasted into almost complete uselessness by repeated raids by the Northwest African Air Forces and U.S. Liberators from the Middle East.

The Allied advances cut deeply into the network of railroad and highway communications feeding the Axis frontline troops in eastern Sicily, protecting the route to the toe of Italy.

An Exchange Telegraph report said the Allies were threatening the Axis airfield network around Gerbini, 15 miles west of Catania, indicating that the 8th Army and Canadians in the Militello sector, midway between Catania and Gela, were pressing across the flat plain as well as up the coastal road.

Some 60,000 Germans, chiefly the Hermann Göring Division that appeared to have been spread throughout Sicily to stiffen the Italians, were fighting on the island. Italian forces, under Gen. Alfredo Guzzoni, were estimated at 264,000.

The capture of Caltagirone was especially significant in that it left the Axis with only three roads over which reinforcements can be sent to the north and west.

Actually, almost half the network of roads in central and southeastern Sicily have been unavailable to the enemy by the captured of all important communications centers.

Radio Algiers reported that the railways connecting Messina with Palermo and Catania had been cut.

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Italian mainland blasted, 33 Axis planes shot down

By Virgil Pinkley, United Press staff writer

Allied HQ, North Africa – (July 17)
Allied warplanes, strangling Sicily’s supply lines and spearheading their way to ultimate invasion of the mainland, pounded five ports and airdromes in southern Italy nine times Thursday night and Friday and shot 33 planes from the ranks of stiffened Axis air resistance.

The latest blows gave the people of southern Italy new evidence of the Allies’ determination to bomb their way to victory if, as President Roosevelt and Prime Minister Churchill suggested Friday, they do not overthrow the Fascist regime and accept “honorable capitulation.”

Allied losses for all Africa-based operations were seven planes – three Liberators of the U.S. Middle Eastern 9th Air Force and four of the Northwest African Command.

The Italian communiqué said Allied planes flew over Rome Friday night dropping leaflets, presumably the Churchill-Roosevelt message to Italy.

Targets bombed in southern Italy were the airfield at Bari, at the top of the boot on the Adriatic, which was hit Friday by the Liberators; Crotone Airfield, struck Thursday night by Royal Air Force Liberators and Halifaxes of the Middle East and again by RAF Wellingtons of North Africa; Vibo Valentia, on the western side of the “boot,” twice Friday by U.S. medium bombers of North African and Thursday night by Wellingtons; Reggio di Calabria, ferry terminus for lines over to Sicily, Thursday night by Wellingtons, and San Giovanni, another ferry port, Friday by Flying Fortresses and Thursday night by Wellingtons.

Simultaneous with the increase in enemy fighter strength over Italy came the revelation here that Field Marshal Wolfram von Richthofen, one of the Luftwaffe’s top commanders, was in charge of Italian and German fighter planes in the southern Italian front.

The British radio reported the Axis had withdrawn all its bombers from southern Italian airfields and only maintained some fighters in Sicily. It said the Axis was prepared to write off Sicily as far as air protected was concerned. The Algiers radio said the devastating Allied air attacks had knocked out the Sicilian railway running between Messina, Palermo and Catania.

While the bombers worked on southern Italy, fighter-bombers, fighters and attack bombers kept their daily hammering of troops, trucks, supply depots, railroads and other facilities behind the lines in Sicily. They operated almost unmolested. Two of their biggest attacks were on the railyards of the central Sicilian town of Valguarnera and the important communication center of Randazzo, just north of Mt. Etna.

U.S. Mitchell medium bombers struck Valguarnera, hitting buildings near the railyards, one of which went up with a terrific roar.

The Fortresses gave San Giovanni one of its heaviest bombings of the war Friday, scoring at least 50 direct hits on a rail spur near the ferry terminus and laying waste eight acres of the city, including a barracks area. The Fortresses flew unescorted and went through accurate anti-aircraft fire to plant their bombs.

Paid back with interest

Lt. Gordon B. Olson, of Los Angeles, said:

They gave us hell with flak but we paid them back with interest.

Vibo Valentia was hit twice by daylight by Marauder and Mitchell medium bombers escorted by lightning fighters. They spread a destructive pattern of bombs through the center of the city and the airport from which Axis planes have been taking off in attempts to intercept Allied shipping to Sicily.

At Crotone, hangars were set afire and the whole airdrome became a mass of flames.

A dispatch from Malta said that the RAF had announced that in seven days since the Sicilian invasion started. Malta-based Spitfire fighters, Beaufighters and Mosquitoes had destroyed 15 enemy planes for a loss of 35.

The Italian communiqué said German pursuit planes shot down 17 Allied planes on Sicily while Italian fighters bagged 18 for a total of 35. Rome said the enemy raided Naples, Bari, Reggio di Calabria, La Spezia in the north and points in Lombardy and Emilia.

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Italians wait 2 weeks to become prisoners

An Allied Force Command post (UP) – (July 16, delayed)
The quartermaster captain at a prison camp told this one:

A trainload of Italian prisoners arrived and it was noticed that each had a good share of personal belongings.

An English-language Italian explained. He said:

What was holding you up? We have been packed up for almost two weeks.

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Allied regime issues initial laws in Sicily

Power of King, Fascists annulled by Anglo-U.S. military government
By Robert Vermillion, United Press staff writer

Allied HQ, North Africa – (July 17)
The AMGOT, first military regime of its kind in history, has inaugurated its rule of Allied-occupied territory in Sicily with a proclamation annulling the Italian Crown’s authority, the Fascist Party, and all discriminatory and racial laws, it was announced today.

“AMGOT” stands for the Allied Military Government of Occupied Territories and is made up of hundreds of American and British officers and men trained for months for the administration of occupied Axis areas.

The Sicilian organization is headed by British Maj. Gen. Lord Rennell of Rodd, as chief Civil Affairs officer, with Brig. Gen. Frank J. McSherry, of the U.S. Army, a native of Eldorado Springs, Missouri, as deputy. Both are responsible to Gen. Sir Harold R. L. G. Alexander, who was named Military Governor of Sicily by Gen. Dwight D. Eisenhower, Allied Commander-in-Chief.

Signed by Alexander

The first Allied proclamation signed by Gen. MacArthur, reassured the Sicilian they would not be harmed and said that so long as they complied with military regulations they would be permitted to go about their business. It added that personal and property rights would be respected by the Allies and said the Allies sought only to eliminate the Axis military forces and their tyrannical rulers.

In addition, it proclaimed that the Fascist Party and Fascist Youth organizations are to be abolished; that Fascist ringleaders will be removed from office, and that those accused of crimes against the Allies are to be tried by a tribunal of AMGOT officers.

Fascists out

Furthermore, the proclamation promises that the Allies will not negotiate with Italian exiles or refugees, that no local politicos will be given preferential treatment, although local officials will be kept in office on the basis of cooperation, performance and good behavior. AMGOT, however, will deal only with those Italian officials in Sicily who have not been active members of the Fascist Party.

The Allied military government also assured the people that freedom of religious worship will be upheld, that all religious institutions will be respected, and that laws discriminating against persons because of race, creed, or color are to be voided.

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Völkischer Beobachter (July 19, 1943)

Auch auf den Südabschnitt ausgedehnt –
Die Schlacht im Osten nimmt an Heftigkeit zu

Am Samstag 415 Sowjetpanzer und 127 Flugzeuge abgeschossen

dnb. Aus dem Führer-Hauptquartier, 18. Juli –
Das Oberkommando der Wehrmacht gibt bekannt:

Die Schlacht an der Ostfront hat sich gestern auch auf die Südfront ausgedehnt und insgesamt an Heftigkeit zugenommen. Am Kubanbrückenkopf setzte der Feind seine Angriffe gegen einen Höhenblock westlich Krymskaja vergeblich fort.

Nach heftigem Artilleriefeuer traten die Sowjets an der Mius- und Donezfront zum Angriff an. Ihre Versuche, mit starken Infanterie- und Panzerkräften die Front zu durchbrechen, scheiterten an dem hartnäckigen Widerstand unserer Truppen. Gegenangriffe zur Bereinigung kleiner örtlicher Einbruchsstellen sind im Gange.

Im Raum von Orel halten die schweren Abwehrkämpfe in unverminderter Stärke an.

Am gestrigen Tage wurden insgesamt 415 Sowjetpanzer abgeschossen.

Die Luftwaffe griff mit Kampf- und Nahkampffliegerverbänden in die schweren Abwehrkämpfe des Heeres ein und fügte der Sowjetluftwaffe durch den Abschuß von 127 Flugzeugen hohe Verluste zu. In der Nacht wurde der feindliche Eisenbahnnachschub bekämpft.

Auch im sizilianischen Raum haben die Kämpfe an Härte zugenommen. Unter dem Druck starker Panzerkräfte wurde die Stadt Agrigent geräumt. Wirksame Angriffe der Luftwaffe richteten sich gegen feindliche Truppen und Schiffsziele an der Ostküste Siziliens.

Nach einem von deutschen Jagdgeschwadern vereitelten Versuch nordamerikanischer Bombenverbände, in die Deutsche Bucht einzufliegen, griff der Feind holländisches Gebiet an. Durch Bombenwürfe auf Wohnviertel der Stadt Amsterdam hatte die Bevölkerung erhebliche Verluste. Zehn viermotorige Bomber wurden abgeschossen. Fünf eigene Jagdflugzeuge werden vermißt.

Leichte deutsche Seestreitkräfte wurden in den Morgenstunden des 18. Juli vor der holländischen Küste durch englische Schnellboote mehrmals angegriffen. Hiebei gelang es dem deutschen Verband, ein feindliches Schnellboot in Brand zu schießen. Auf deutscher Seite traten keine Ausfälle ein.

Einzelne feindliche Flugzeuge flogen am gestrigen Tage und in der Nacht in das Reichsgebiet ein. Zwei dieser Flugzeuge wurden vernichtet.

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Plutokratische Betrugsmanöver nach Wilson-Manier –
Eine ‚Botschaft‘ und ihre Abfuhr

dnb. Rom, 18. Juli –
Churchill und Roosevelt haben gegenüber dem italienischen Volke ein ähnliches Betrugsmanöver versucht, wie Wilson in Form seiner bekannten vierzehn Punkte im Februar 1918 das deutsche Volk betrog. Sie haben mit großem Aufwand eine sogenannte „Botschaft an das italienische Volk“ gerichtet, die vom italienischen Volke eine verdiente Abfuhr erfahren hat.

Agenzia Stefani erklärt hierzu:

Churchill und Roosevelt haben an das italienische Volk eine ‚Botschaft‘ gerichtet, in welcher es aufgefordert wird, sich gegen seine legale Regierung zu erheben und sich in die Anarchie zu stürzen.

So schreibt Agenzia Stefani weiter:

Das italienische Volk lauscht in diesem Augenblick nicht auf die Botschaften des Feindes. Das italienische Volk weiß nur, daß der Feind sein Heimatgebiet besetzen will. Die tiefe Bewegung, die das Land angesichts des feindlichen Einfalls in Sizilien ergriffen hat, einigt alle Italiener in dem brüderlichen Willen, sich der Invasion um jeden Preis entgegenzustellen. Das italienische Volk weiß, daß Ehre, Nationalgefühl und nationales Interesse ihm nur einen einzigen Weg weisen: Widerstand bis auf den letzten Blutstropfen! Auf diesem Weg konzentriert die Nation würdig und leidenschaftlich ihre Kräfte. Es ist unnötig, auf die moralische Schwäche des italienischen Volkes zu spekulieren, denn diese moralische Schwäche gibt es nicht.

Die gesamte italienische Presse ist sich einig in der Ablehnung der neuen anglo-amerikanischen Betrugsmanöver, der sogenannten „Botschaft“ Churchills und Roosevelts an das italienische Volk. Giornale d’Italia betont unter der Überschrift: „Roosevelt und Churchill fordern die Italiener zur Feigheit und Ehrlosigkeit auf,“ dieses neue Manifest gehöre zu den gewohnten Manövern des Feindes, den inneren Zusammenbruch Italiens auf diese Weise hervorzurufen. Wie sehr sich die beiden Unterzeichner des Manifestes in den Italienern getäuscht hätten, sage selbst ein englisches Blatt, der Evening Standard, der die Botschaft einen „politischen Irrtum der beiden demokratischen Führer“ nenne. Es lohne sich nicht, sich mit dem Inhalt der Botschaft zu befassen, es genüge festzustellen, daß der Feind das italienische Volk nur zum Niederlegen der Waffe auffordere, um Italien in ein neues Schlachtfeld zu verwandeln.

Lavoro Fascista meint, die Anglo-Amerikaner hätten zu nächtlicher Akrobatik über den italienischen Städten Zuflucht genommen, um sich an das italienische Volk zu wenden. Der Sprecher des italienischen Rundfunks erklärt zu dem anglo-amerikanischen Betrugsmanöver:

Der Feind riskiert unnötig seine Flugzeuge und verschwendet seinen Brennstoff. Die Italiener aller sozialen Schichten und aus allen Provinzen Italiens haben sich an das Oberkommando der Miliz gewandt, um in die Armee eingereiht und an die Kampffront entsandt zu werden.

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Zahlreiche Transporter und Kriegsschiffeinheiten vernichtet –
Bombenhagel auf Feindtruppen in Sizilien

dnb. Berlin, 18. Juli –
Seit Beginn der britisch-amerikanischen Landungsoperationen an der sizilianischen Küste greift gemeinsam mit italienischen Fliegern die deutsche Luftwaffe mit starken Verbänden von Kampf-, Zerstörer- und Jagdflugzeugen die feindliche Kriegs- und Transportflotte sowie die gelandeten Truppenkontingente an.

Der Schwerpunkt ihrer Angriffe lag in den ersten Tagen der Landungen auf den vor der Ost- und Südküste Siziliens versammelten Schiffseinheiten, wobei zahlreiche Transporter, Versorgungsschiffe, Landungsboote für Panzer und Truppen sowie mehrere Kriegsschiffe in Sturz- und Tiefflügen bombardiert wurden. Allein in den ersten fünf Tagen wurden nach bisher vorliegenden Meldungen mindestens 38 feindliche Schiffe, vier Zerstörer und eine große Anzahl von Landungsbooten versenkt oder so schwer getroffen, daß mit ihrem Totalverlust zu rechnen ist. Eine große Zahl weiterer Kriegsschiffseinheiten, Transporter und Landungsboote erlitt durch die ununterbrochen durchgeführten Angriffe unserer Kampfverbände starke Beschädigungen. Der feindliche Schiffsraum hat dadurch über die bereits gemeldeten Versenkungen hinaus weitere schwere Einbußen erlitten.

Gleichzeitig bekämpften deutsche Jagd- und Zerstörerverbände in Tages- und Nachtangriffen die gelandeten feindlichen Truppen, ihre Nachschub- und Versorgungswege sowie die Munitions- und Materiallager in den verschiedenen Häfen. Besonders in Syrakus zerschlugen die Bomben unserer Kampfverbände wichtiges Kriegsmaterial, das an den Kais ausgeladen worden war.

Nach den bisher vorliegenden Meldungen wurden schon bei den ersten Angriffen am 10. Juli sechs Handelsschiffe mit 30.000 BRT. vernichtet, ein Schlachtschiff und zwei Zerstörer schwer getroffen. Ein mit Panzern beladenes Landungsboot von etwa 3500 BRT. wurde nach mehreren Bombentreffern sinkend beobachtet. Später angreifende Flugzeuge stellten eine große Explosion auf dem Panzerlandungsboot fest, das daraufhin schnell versank. Am 11. Juli wurde ein Flakkreuzer außer Gefecht gesetzt und 14 weitere Truppen- und Materialtransporter versenkt. Am 13. Juli trafen schwere Bomben drei Zerstörer und vier große Handelsschiffe. Zwei Tanker von je 6000 BRT. gerieten in Brand. Deutsche Jagdfliegerverbände erfochten in den seit Beginn der feindlichen Landungen über Sizilien, Sardinien und Italien täglich stattfindenden schweren Luftkämpfen mit starken feindlichen Fliegerkräften zahlreiche Luftsiege.

Besondere Erfolge erzielten unsere Jäger im Laufe des 16. Juli im Raum von Catania, wo sie größere motorisierte Verbände mit stärkster Wirkung angriffen.

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La Stampa (July 19, 1943)

Battaglia sempre più dura in Sicilia

Navi da guerra e mercantili attaccate con successo da reparti aerei dell’Asse – Un sommergibile e un grosso piroscafo affondati da una nostra torpediniera e da aerosiluranti – 18 bombardieri nemici abbattuti durante un’incursione su Napoli

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Il Quartier Generale delle Forze Armate ha diramato nel pomeriggio di ieri il seguente Bollettino N. 1149:

La violenza della lotta è ancora aumentata intorno ad Agrigento sotto l’urto di preponderanti forze blindate. Le truppe, che in questi giorni avevano valorosamente difeso la città, sono state costrette a ripiegare su posizioni più arretrate.

Ad oriente della Sicilia, reparti aerei dell’Asse hanno agito anche ieri con successo, colpendo con siluri e con bombe navi mercantili e da guerra di vario tonnellaggio. Sei velivoli sono stati distrutti da cacciatori tedeschi.

Unità navali avversarie bombardavano a più riprese la città di Catania: il fuoco delle batterie terrestri colpiva un incrociatore e incendiava un cacciatorpediniere.

Napoli è stata nuovamente e ripetutamente attaccata da grosse formazioni di quadrimotori: sono segnalati ingenti danni nei quartieri centrali e periferici; in corso di accertamento le vittime. La difesa contraerea della città, con interventi pronti a precisi, abbatteva dieci bombardieri; altri otto precipitavano a seguito di combattimenti con la nostra caccia. Minori azioni di spezzonamento e di mitragliamento sono state effettuate, questa notte sui dintorni di Napoli, su Littoria e su Ciampino.

Durante le incursioni di cui hanno dato notizia i bollettini n. 1147 e 1148, risultano distrutti, oltre a quelli già indicati, quattro velivoli, di cui uno caduto a sudovest di Ivrea, e tre nel territorio di Genova, sotto il tiro delle artiglierie locali.

Negli ultimi due giorni non sono rientrati alle basi cinque nostri aerei.

Motosiluranti italiane in ricognizione offensiva nelle acque della Sicilia orientale, colavano a picco un piroscafo da 9 mila tonnellate.

Un sommergibile è stato affondato in Mediterraneo dalla torpediniera comandata dal capitano di corvetta Silvio Cava, da Boissano (Savona).

Le perdite finora accertate tra le popolazioni civili a seguito delle incursioni citate dai bollettini nr. 1148 e 1149 sono le seguenti: a Reggio Emilia, 6 morti e 20 feriti; a Napoli, 12 morti e 83 feriti; a Nola, 9 morti e 12 feriti; ad Afragola, 4 morti e 10 feriti; a Roccarainola, 10 morti e 10 feriti.

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The Pittsburgh Press (July 19, 1943)

YANKS SEIZE SICILIAN JUNCTION
Duce’s troops begin to quit under attack

Great battle rages near Catania; Canadians also seize town
By Virgil Pinkley, United Press staff writer

Allied HQ, North Africa –
Allied armies swept forward behind shattering air and naval bombardments in Sicily today and Army reports indicated that Italian forces were beginning to crack up all over the island except outside the east coast city of Catania where a big battle was raging.

On the main military fronts:

  1. The Americans captured Caltanissetta, junction town in central Sicily while Canadians took Piazza Armerina. This American-Canadian pincer drive carried to within 10 miles of Enna, main Axis base in mid-Sicily.

  2. The British and Canadians were hammering at the enemy within about three miles of Catania.

  3. The Americans shoved forward in the west in a flanking operation intended to split and turn the enemy line.

Axis forces squeezed

The swift Allied advances were squeezing the Axis forces back into northeastern Sicily. At some points, the Americans were less than 50 miles from the north coast of Sicily, where they could cut the main communications lines from Messina to Palermo. The capture of Enna, in the middle of the island, would virtually cut the Axis defenses in half.

So rapid was the Allied advance in some sectors that the Canadians gained 20 miles in a day and Italian units were reported surrendering en masse. At least one German officer was shot when he attempted to prevent surrender to the Americans.

With more than one-third of Sicily in Allied hands and the vital Gerbini Air Base threatened, the Axis military situation appeared to be deteriorating rapidly except on the east coast road leading to Messina.

Italians pull punches

The Italians were showing their sympathy with the Allies by destroying Fascist symbols and pictures of Mussolini and pulling their punches on the military front despite Germans units scattered among them. The lineup of Axis forces in battle was based on having Italians troops in the center of each battle sector, with Germans on both flanks. Nevertheless, there have been many cases where the Italians surrendered and left the Germans on the flanks in a hopeless situation.

The British 8th Army under Gen. Sir Bernard L. Montgomery battered its way through the strongest opposition, including Hermann Göring tank units, in the Catania plain.

The 8th Army, aided by paratroops which landed behind the enemy lines to seize key bridges, crossed the Gornalunga River and strengthened its bridgehead on the Dittaino River. Then the British seized the estuary formed by these two rivers and the Simeto River on the east coast, just south of Catania. One river had to be crossed twice because of its curving course.

City of Catania burning

Many German and Italian dead were left on the battlefields en route to Catania, which was burning after repeated air and naval bombardment. Allied planes and warships also ranged northward toward Messina smashing hard at enemy communications.

On the central front, Americans stormed into Caltanissetta, seizing the main axis communications to the west.

The American operations, thrusting northward at a point about 55 miles west of Catania, appeared to be threatening the enemy’s entire right flank in a splitting and turning movement.

Battle near Catania

Although there were reports that the Allied forces were actually in the outskirts of Catania, exact positions were unavailable in official sources and it were merely indicated that the battle was raging around and close to the city.

The number of prisoners was mounting rapidly and estimated at 35,000, including about 23,000 taken by Americans.

The London Daily Mail reported from Allied headquarters in North Africa that British tanks had entered the outskirts of Catania and were engaging Germans still fighting stubbornly to suburban streets and houses.

A London Daily Express dispatch, also datelined Allied headquarters, said that one British column had bypassed Catania and sped northwestward toward Paternò.

Front reports yesterday said that Gen. Sir Bernard L. Montgomery’s veteran British 8th Army had seized the important Primosole Bridge only seven miles south of Catania and today’s operational communiqué reported that “progress has continued in the fact of strong resistance.”

Paratroops make stand

The Primosole Bridge, which spans three rivers near the point where they empty into the Ionian Sea, first was taken by British paratroops who held it until their ammunition gave out, two hours later, the main body of the 8th Army arrived to take up the fight.

Catania, Sicily’s second largest city, was in flames from repeated air raids, the latest by U.S. medium bombers Saturday night, and naval bombardments. It lies in the shadow of Mt. Etna and only 58 miles to the north is the important port of Messina, two miles across Messina Strait from the Italian mainland.

Threaten to split island

The U.S. 7th Army, to the west, was fanning out rapidly from newly-captured Agrigento and the nearby south coast port of Porto Empedocle. One column struck westward along the coast and another headed northward.

One report placed the Americans eight miles north of Agrigento. Thirty-five miles to east, another American column beat off an Axis counterattack south of the Barrafranca area.

Allied air fleets continued to pound enemy concentrations and communications in Sicily and other aircraft swept across to the Italian mainland to bomb the Monte Corvino and Pomigliano Airfields near Naples.

Axis troop planes downed

Eighteen enemy planes were shot down in the 24-hour period ended last night, including an entire formation of 15 Junkers troop transports, which were also favorite targets for Allied fighters during the Tunisian campaign, over the Tyrrhenian Sea between Sicily and the Italian mainland. Only four Allied planes were lost.

Monte Corvino, eight miles east of Salerno, and Pomigliano, eight miles northeast of Naples, were bombed Saturday night and bursts were observed across the runways and on airdrome buildings. Intruder aircraft from the Northwest African Air forces also attacked other airfields in Italy, but these were not identified.

Planes attack Greece

Medium bombers yesterday delivered a heavy raid on the focal communications point of Randazzo, near the foot of the north slope of Mt. Etna.

The North African Air Forces scored another impressive victory by shooting down 15 German Ju 52 transport planes between Sardinia and Ustica, a small island above Sicily.

Lockheed P-38 Lightnings spotted the transports Sunday and the ensuing fight gave the Allies their biggest bag of Axis transports since Easter Sunday when 50 were destroyed off the Cap Bon Peninsula.

Short on transportation

The use of aerial transports was taken as a tipoff that the Axis is short on transportation and trying urgently to rush vital supplies to Sicily.

RAF Halifax and Liberator bombers from the Middle East Command joined in the Saturday night offensive with an attack on railroad and port facilities at Reggio Calabria, across Messina Strait from Sicily. Bomb bursts were seen on railway sidings and munitions sheds and several small fires were left burning.

Beaufighters, also from the Middle East Command, carried out an offensive sweep against shipping in the Ionian Sea and scored hits on a two-masted schooner off the west coast of Greece. A train in western Greece was also attacked. All planes returned safely.

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Völkischer Beobachter (July 20, 1943)

Munitionsdampfer in die Luft gesprengt –
Feindangriffe zurückgeschlagen

dnb. Rom, 19. Juli –
Das Hauptquartier der italienischen Wehrmacht gibt bekannt:

Auf Sizilien wurden wiederholte feindliche Angriffe zurückgeschlagen. Im Verlauf der Kämpfe der letzten Tage hat sich die „Livorno-Division“ durch ihre tapfere Haltung besonders hervorgetan. Bombergeschwader und Kampfflugzeuge der Achse, die die Streitkräfte des Heeres unterstützten, griffen feindliche Truppen und Fahrzeugansammlungen wirksam an. Während dieser Kämpfe wurden vier feindliche Flugzeuge zum Absturz gebracht. Im Verlauf von Tages- und Nachtoperationen der italienischen und deutschen Luftstreitkräfte wurden der feindlichen Schiffahrt neue Verluste beigebracht. Ein 12.000-BRT.-Dampfer, der mit Munition beladen war, wurde von einem unserer Torpedoflugzeuge getroffen und in die Luft gesprengt. Ein schwerer Kreuzer und ein Dampfer mittlerer Größe wurden ebenfalls von Torpedos unserer Flugzeuge getroffen.

Eines unserer Aufklärungsflugzeuge zerstörte einen Bomber über Sardinien.

Am Montagvormittag warfen feindliche Fliegerverbände zahlreiche Bomben über Rom ab. Der entstandene Schaden wird zur Zeit festgestellt.

Zwei italienische Schnellboote, die zu einem starken Verband von Schnellbooten gehörten, versenkten in der Nacht zum 17. Juli bei Angriffen in den Gewässern zwischen Syrakus und Augusta einen großen Dampfer von rund 10.000 BRT.

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Sowjets rannten an allen Frontabschnitten vergeblich an –
U-Boote versenkten 62.000 BRT.

dnb. Aus dem Führer-Hauptquartier, 19. Juli –
Das Oberkommando der Wehrmacht gibt bekannt:

Die Sowjets rannten auch gestern gegen die Mitte und den Südteil der Ostfront vergeblich an. Sie erlitten dabei erneut hohe blutige Verluste und verloren 337 Panzer.

Am Kubanbrückenkopf stellte der Feind infolge seiner schweren Verluste im Laufe des Nachmittags seine Angriffe ein.

Am Mius und am mittleren Donez setzten die Sowjets ihre Durchbruchsversuche fort, die an der zähen Abwehr oder durch den entschlossenen Gegenangriff unserer Truppen scheiterten.

Nördlich Bjelgorod wurden die in mehreren Wellen angreifenden Infanterie- und Panzerverbände der Sowjets bereits vor der Hauptkampflinie zerschlagen.

Im gesamten Raum von Orel wehrten unsere Truppen in wechselvollen Kämpfen die an zahlreichen Stellen der Front vorgetragenen Angriffe unter besonders hohen Verlusten für den Feind ab.

An der übrigen Ostfront führten die Sowjets nur örtliche erfolglose Angriffe.

Die Luftwaffe griff mit starken Verbänden wiederholt in die Kämpfe an den Schwerpunkten der Abwehrschlacht ein und war in zahlreichen Luftkämpfen erfolgreich. Rumänische Jäger schossen hiebei 17 Sowjetflugzeuge ab.

Auf Sizilien leisten deutsche und italienische Truppen teilweise in beweglicher Kampfführung dem Feind weiterhin erbitterten Widerstand. Im Küstenabschnitt südlich Catania wurden von schwerer Schiffsartillerie und starken Fliegerkräften unterstützte Durchbruchsangriffe britischer Infanterie- und Panzerverbände abgewiesen. Deutsche und italienische Fliegerverbände bekämpften bei Tag und Nacht die Transportflotte des Feindes in den Gewässern Siziliens mit großem Erfolg.

Bei der Abwehr von Angriffen gegen deutsche Geleite an der norwegischen und holländischen Küste wurden ein feindliches Unterseeboot versenkt und durch Sicherungsfahrzeuge und deutsche Jäger fünf Flugzeuge abgeschossen. Vier weitere feindliche Flugzeuge, darunter ein Großflugboot, wurden über dem Kanal sowie über dem Atlantik vernichtet. Ein eigenes Jagdflugzeug ging verloren.

In der vergangenen Nacht überflogen nur einzelne feindliche Störflugzeuge das Reichsgebiet.

Deutsche Unterseeboote versenkten im Kampf gegen den feindlichen Nachschub erneut zehn Schiffe mit 62.000 BRT.

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The Pittsburgh Press (July 20, 1943)

YANKS DRIVE AHEAD OF CENTRAL SICILY
Allies report outbreaks in Italian ranks

Catania battle still rages, resistance crumbles elsewhere
By Virgil Pinkley, United Press staff writer

Bulletins!

London, England –
The Algiers radio reported tonight that fighting is going on in the suburbs of Catania.

London, England –
Algiers radio reported tonight that American military experts have said that Gen. Dwight D. Eisenhower, Allied Commander-in-Chief, is ready to invade Italy “as soon as it is considered advisable.”

Allied HQ, North Africa –
The see-saw battle for Catania raged more bitterly than ever today, with the British 8th Army tightening a stranglehold on the east coast port, while an Allied communiqué reported signs of mutiny among Italian troops elsewhere in Sicily.

The U.S. 7th Army surged northward through the middle of Sicily, closing in on Enna and seeking to cut the island in two. Reports indicated that opposition in that sector was crumbling to little more than token resistance.

Nazi paratroops attack

But there was furious fighting at Catania, where attack and counterattack followed in rapid succession and the Germans threw paratroops into action as infantry in their desperate efforts to hold off the forces of Gen. Sir Bernard L. Montgomery at Catania and westward around the Gerbini Airdrome.

Gen. Giulio Cesare Gotti Porcinari, commanding the 54th Naples Division, was captured – the fourth Italian divisional commander to be taken prisoner.

The 8th Army had established a number of bridgeheads north of the Simeto River, which runs just south of Catania, and have held them against many fierce thrusts by Nazi tanks.

Gerbini airdromes threatened

The line held by Gen. Montgomery’s men starts on the sea and runs inland about 22 miles to Ramacca, passing south of the Gerbini Airdrome area which had been reported gravely threatened by the Allied troops.

The Americans who took Caltanissetta were pushing on northward in mid-Sicily toward the important road junction of Enna and had reached the Caterina area, which lies west of Enna.

Thus, the Canadians were hacking forward directly toward Enna while the American attack had swung slightly to the west in the Caterina sector, where roads lead to the north coast without passing through Enna, main Axis base in central Sicily. This suggested that the Americans might push on some 30 miles toward Termini Imerese on the north coast without waiting for the fall of Enna.

Allied casualties light

The Canadians smashed back several enemy counterblows. Casualties among the Allied troops in this sector and most other areas were comparatively light.

The Canadians, approaching Enna from the southeast, ran into stiffening resistance by reformed elements of the German 15th Panzer Division and were slowed down somewhat. The Allied pincer is about 10 miles from Enna.

On the western end of the line, where the Americans took Agrigento and Porto Empedocle, the Allied line was being extended along the coast and is now approximately 100 miles long on the south coast.

It was in this sector that opposition seemed least and many Italian units – largely Sicilian – surrendered en masse.

British military observers in London said that the speed of the American advance threatened to deal a knockout blew to the whole Italian resistance in central Sicily. Radio Algiers said both U.S. and Canadian troops have reached Enna.

Catania was already in flames from repeated bombings, the latest Sunday night, and naval bombardments. 8th Army patrols stabbed at the enemy defenses while gathering strength for an all-out assault to capture the city, Gen. Dwight D. Eisenhower’s communiqué said.

Radio London said British troops at last reports were only 2.5 miles from Catania with the battle for possession of the city now raging. A Vichy broadcast, quoted by Radio Algiers, said the British succeeded ion piercing the German lines south of Catania at heavy cost, while Berlin reported British attacks from the south and through the mountains from the west.

Yanks drive two ways

The communiqué said the Americans were driving both northward toward central Sicily and northwestward along the south coast toward Sciacca.

The communiqué said:

They report little resistance in the west, where hundreds of the enemy have been giving themselves up. There are many indications of mutiny by Italian troops commanded by German officers.

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Nazi fliers in Russia transferred to Sicily

Allied HQ, North Africa (UP) –
The Allies announced today that German airmen from the Russian front have entered the Battle of Sicily, some of them evidently shifted while the summer campaigning there was getting underway.

A joint statement of the U.S. Army Air Force and the Royal Air Force disclosed the presence in Sicily of Nazi airmen whose transfer must have weakened Germany. The statement recalled repeated statements by Allied leaders of intentions to ease the German pressure on Russia.

Notebooks and dictionaries brought from Russia were found in a German Air Force officers’ mess at the Comiso Airfield, Sicily, the announcement said.

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